Qu’est-ce que le périphyton ?

Qu’appelle-t-on le périphyton ? Quel est son rôle dans les écosystèmes aquatiques ? En quoi est-il essentiel en aquariophilie low-tech ? Comment permet-il d’équilibrer un aquarium naturel ?

 

 

Le périphyton, un mot barbare mais une réalité simple.

La ZollaBox Démarrage d’Aquazolla repose sur le principe de la biodiversité microbienne, et elle contient des éléments de périphyton.
Mais pourquoi donc ?

Lorsque vous observez un écosystème aquatique, qu’il soit marin ou d’eau douce, vous constatez que toutes les surfaces sont couvertes de quelque chose. Que ce quelque chose soit vert, glissant, transparent, rugueux voire même noir et répugnant, il s’agit de ce qu’on appelle le périphyton.

 

Cette couche qui se dépose sur tout ce qui est plongé dans un point d’eau commence par un simple biofilm. Au bout de quelques jours après l’immersion se forme une couche minuscule formée essentiellement de bactéries, mais aussi d’autres micro-organismes. Elle est au début invisible. Puis, après quelques mois, la surface commence à paraître « sale ». Elle verdit, brunit, noircit, de façon pas toujours homogène. Le biofilm reçoit à ce moment des algues, brunes ou vertes, un peu plus longues à se développer que les bactéries initiales. Puis ces algues permettent à des animaux minuscules de se nourrir, et ils s’y installent donc.

Les ostracodes, par exemple, viennent « brouter » ce périphyton. Ils y pondent des plaques d’œufs qui, une fois éclos, resteront sous forme de « croûte » qui, elle-même, donnera prise à d’autres formes de vie.
Les escargots en ont absolument besoin pour vivre et se nourrir. Vos physes s'en nourrissent, et tous les autres escargots également. Les aselles en ont le plus grand besoin également.

Comme on le voit, le périphyton est un dépôt en couches successives, d’origine vivante (biologique), qui recouvre toutes les surfaces immergées. Même les feuilles des plantes, si elles durent assez longtemps, en sont vite couvertes.

Bref, le périphyton, c’est cette couche que la vie aquatique forme sur tout ce qui est dans l’eau.

 

Quel intérêt en aquarium naturel ?

On cherchait autrefois à avoir des aquariums aussi « propres » que possible. J’ai vu une dame qui lavait son aquarium tous les mois et le passait à l’eau de Javel. Le résultat était la mort systématique des poissons et des plantes, un aquarium totalement instable, car aucune biodiversité microbienne ne pouvait s’installer.

Le périphyton, c’est un « stock biologique ». Il contient tout ce que l’aquariophilie traditionnelle détestait ! Algues, bactéries, virus, champignons, cyanobactéries, œufs de microfaune très diverse, dépôts calcaires, etc. Toute cette diversité qui fait qu’aucune espèce ne parvient à dominer les autres, contrairement à ce qu’elle pourrait faire dans un milieu « propre », neuf, et donc désert.

 

Périphyton et cycle de l’azote

Le cyclage d’un aquarium, cette fameuse mise en route du cycle de l’azote, c’est un exemple de l’installation de colonies bactériennes. Tant que l’aquarium est un désert bactérien, rien ne fonctionne.

Le cycle de l’azote, dans un écosystème aquatique, est parfaitement assuré par le périphyton. Il contient les colonies bactériennes qui assurent ce cycle vital, mais aussi bien d’autres.

Un aquarium neuf n’a pas encore de périphyton et il doit le constituer.

Il est propre, stérile, désert, et donc mort.

Peut-on accélérer ce phénomène ? Peut-on ensemencer directement ?

Eh bien oui !

C’est sur ce principe qu’est conçue la ZollaBox Démarrage.

Elle contient un microbiote extrêmement riche, issu de phytoplancton, de zooplancton (microfaune), et même directement de périphyton. Ce périphyton, vieux de plus de 10 ans, prélevé dans des cultures jamais interrompues, est une véritable collection d’espèces diverses. Une bibliothèque de toutes les formes de vie qui se sont succédées dans ce vieil écosystème.

Introduire ce périphyton, c’est installer immédiatement une biodiversité extrêmement riche, sans avoir à attendre des années.

Des aquariums sans filtre

C’est le périphyton qui assure, dans la nature, le rôle biologique que nous confions traditionnellement au filtre. C’est la raison pour laquelle un aquarium n’a en réalité pas besoin de filtre, puisque le périphyton qui assure toutes ses fonctions (et bien d’autres) est installé sur tous les supports de l’aquarium. Chaque grain de sable, au fil du temps, est gainé par ce périphyton, les bactéries sont partout, et celles qui sont dans le filtre sont même minoritaires !

C’est ainsi que, lorsque vous retirez le filtre, il ne se passe rien de particulier.

C’est le périphyton qui explique pourquoi un aquarium devient plus stable avec le temps. L’équilibre de l’aquarium repose sur le périphyton et dépend de sa complexité. Plus le périphyton est ancien, plus il est complexe et divers, plus l’écosystème est stable : les chocs sont lissés, amortis, absorbés par sa diversité, dans laquelle il y a toujours l’espèce dont le milieu a besoin pour ne pas partir dans les extrêmes.

Périphyton et poubellariums

Le poubellarium, ce récipient qu’on met à l’extérieur pour accueillir les poissons en été ou créer un petit écosystème aquatique planté, est aussi un lieu où le périphyton se forme. Il est dehors, exposé à toutes les poussières transportées par le vent, et va donc beaucoup plus vite à acquérir une foule d’espèces microscopiques apportées dans l’air ou la pluie.

Ce périphyton devient riche, et c’est une excellente raison pour ne pas le vider en hiver.

Saison après saison, ses parois se couvrent de cette couche vivante, parfois encroûtée, que l’on a envie de brosser pour la retirer et repartir « propre » pour une nouvelle saison !

Au contraire… Il faut laisser le poubellarium plein en hiver. Au fil des années, vous constituerez un périphyton riche et complexe.

Pour démarrer vos aquariums, vous pourrez gratter ces parois, pour récolter un peu de ce périphyton et ensemencer vos aquariums avec.

C’est le meilleur moyen de donner vie à l’eau.

Je viens de retrouver l'article que j'avais écrit il y a plus de deux ans sur le blog l'Aquarium Naturel.

C'était ici :   https://aquariumnaturel.blogspot.com/2023/03/quest-ce-que-le-periphyton.html
C'était probablement une des premières fois que le sujet était abordé en aquariophilie, mais je pense qu'il le sera de plus en plus.