Harmful animals of the fish tank
F. MattierThe list is long of species we would like to remove from our aquariums, from hydras to algae, including planarians. But what is the reality?
The reflex of every aquarist when they discover a hydra, a planarian, an ostracod or even a snail they did not introduce in their aquarium is to ask: "how can I get rid of it?"
This is a reflex we also have in the garden. Your rose bush is suddenly covered with critters you do not know (and therefore assume harmful), and you rush to the shop to find a product that will get rid of them!
We have all done this.
Because it is a quite natural reflex. An animal or a plant frightens us, so we want to make it disappear. The fox around the henhouse, the mosquito in the garden, the crow in the fields…
The example of the eradication of "pests" in China
Let me tell you about the "Four Pests Campaign" in China.
At the end of the 1950s, China decided to launch a campaign to exterminate four animals that were scourges for crops and citizens: the sparrow and the rat that ate the grains, the fly and the mosquito.
All citizens took part, they even paid each person who brought the tail of a rat they had killed! They gave DDT bombs to children at school…
The destruction of nests, young birds, the slaughter of sparrows (and other birds at the same time!) led to the near disappearance of birds in China.
It was then realized that sparrows fed their young with insects. Their disappearance caused locust invasions and the multiplication of harmful insects.
It is estimated today that the great famine that followed this extermination caused around 30 million deaths.
The aquatic ecosystem: a house of cards
It is impossible to remove a card from a house of cards.
And it is also impossible to remove a species from an ecosystem without impacting all the balances.
Kill the foxes that eat poorly protected hens, and you will see the mole rats ravage the meadows in the following years.
When you discover a hydra in your aquarium, it is indeed a micro-predator that has come to visit! But it is not the end of your aquarium either.
These hydras will pose a danger to the smallest fry and part of the micro-fauna. But if you forget this excessive and exaggerated fear, and take out a magnifying glass, what a sight! Isn’t it more fascinating than watching a goldfish swim in circles in its bowl?
And if this hydra manages to catch a daphnia or an ostracod, how lucky if the magnifying glass is then at hand!
I have seen many aquarists, on social networks, worry about the appearance of ostracods in their tank! It was unknown, unexpected, and therefore necessarily dangerous! It is our instinct that pushes us to act this way: in nature, fear guarantees your survival more than enthusiasm! So we always start by being wary.
Is aquatic micro-fauna "useful" or "harmful"?
Fear is not a good adviser.
All campaigns to eliminate a species have been failures. Even getting rid of mosquitoes without discernment causes the disappearance of some bats!
It is less costly, less dangerous and more reasonable to favour diversity instead. The more species there are, the less likely one of them is to proliferate. All keep each other in check within the ecosystem. It is the poverty of ecosystems that makes them unstable, not the abundance of species!
Without dragonfly larvae in your ponds and trash tanks, no dragonflies to hunt so many flying insects.
The notion of useful and harmful animals corresponds to nothing.
Because all participate in the ecosystem and are therefore "useful".
Burning aquarium planarians with a flame thrower?
I am not saying you should never intervene. But you must be aware of what you are doing and do it with restraint. Emptying your aquarium and treating it with bleach or a flame thrower because you found a few hundred planarians will cause the greatest imbalance. Tolerating planarians and waiting for them to disappear on their own ultimately causes less damage. Some too, but less. And especially less than the treatment product against hydras or planarians that leads you into an endless spiral of imbalances.
The best is the enemy of the good and wanting to do better than nature can bring very bad surprises.
An ecosystem is a highly complex compromise between an infinity of actors, not a recipe.
The same goes for an aquarium, a trash tank or a pond.
Too many algae is a sign of a temporary imbalance.
No algae at all is very suspicious!
Patience, tolerance and reason cause less damage than panic fear
I personally had planarians in some of my aquariums. Even once or twice a very strong proliferation peak. In all cases, they ended up disappearing on their own, regulated by I do not know what phenomenon: fish predation (guppies?), microbes, parasites, competition, disappearance of a key resource...
Everything always ended up settling down over time, without me destroying anything.
But these aquariums were always very rich in microbial biodiversity and micro-fauna.
5 comments
Bonjour,
Je me suis fait un bassin sans poisson avec que des “bestioles” et j’ai eu ce genre de désagrément le temps que le bassin se stabilise.
Je l’avais ensemensé avec des daphies, des ostracodes, physes, aselles, puis j’ai vu arriver beaucoup de dytiques. Mon bassin s’est rapidement trouvé infesté par les larves de dytiques particulièrement carnivores. L’eau clair de mon bassin est devenue trouble, puis opaque. il y avait des dytiques partout. J’ai laissé faire. Quelques semaines après, leur nombre avait déjà considérablement diminué. Avec les temps, les choses se sont régulées. Maintenant, j’en ai deux ou trois (dans 2500 litres) qui vivent leur vie et l’eau s’est éclaircie.
Des larves de libellules sont apparues tout aussi carnivores, mais tout le petit monde semble équilibré. Les physe sont resté et se baladent sous l’eau, les aselles se regroupent près des feuilles mortes au fond. Ça a l’air d’aller. J’ai pensé un moment retirer les dytique au filet, au final cela n’a pas été nécessaire.
Après, il est vrai dans un système suffisamment vaste, l’intervention de l’homme n’est pas nécessaire, mais dans un petit bassin, une invasion peut-être catastrophique. Je me suis dit que faute de nourriture le surplus de dytiques finirait par partir et les bestioles restantes pourraient à nouveau proliférer.
Cet article me laisse quelques peu perplexe car je suis à la fois profondément d’accord et en total désaccord de cette vision un peu “bisounours” d’une nature géniale et toujours bienveillante…! Cela me fait penser aux gens qui affirment qu’il ne faut rien faire contre les limaces qui ravagent nos potagers au printemps parce que c’est la nature et que les prédateurs vont arriver tous seuls pour réguler “naturellement”… au final on va acheter sa salade au supermarché parce que bien sûr, tout est mangé en 2 nuits…^^ Il est évident que la diversité biologique d’un écosystème est sa force et sa stabilité et nous avons tout intérêt à nous en inspirer en aquariophilie. Je vous rejoins aussi tout à fait sur le fait que la peur de l’inconnu est bien souvent mauvaise conseillère, de même que l’envie très humaine de tout contrôler et de se prendre pour un dieu. Pour ma part, je ne m’inquiète guère d’un pic d’algues dans mon bassin ou de l’apparition d’hydres dans un aquarium occupé par des killis. Je suis, comme vous, de ceux qui observent, étudient, se renseignent et souvent laissent faire tant qu’il n’y a pas de catastrophe en vue. Mais lorsque ces dites hydres sont arrivées dans le bac d’élevage de mes daphnies (forcément, les daphnies servant à nourrir les killis)… plus personne pour les réguler et une nourriture à profusion : un carnage et tout un élevage foutu ! J’avais beau y avoir introduit plantes, escargots, blackworms, tubifex, ostracodes, cyclops, aselles et j’en passe, les hydres ont pris le dessus en un rien de temps et mes killis ont mangé des granulés ! Car mon bocal, pas plus que mes aquariums ou mon potager envahi de limaces, ne sont des espaces naturels !! Même si bien sûr des phénomènes naturels y ont court (tel le fameux cycle de l’azote, entre autres que je ne soupçonne même pas) et que des bestioles que je n’y ai pas introduit ont pleinement leur place (#love physes), ce sont des créations totalement anthropiques qu’il est je pense illusoire de vouloir “laisser à la nature” car ils sont par définition déséquilibrés (espace confiné avec bien trop d’animaux au litre carré, pas de pluie, éclairage uniforme artificiel, cohabitation d’espèces, notamment végétales, d’origines variées qui n’ont rien à faire ensemble, etc). Même le plus “biotope” des aquariums lowtech ne reproduira jamais la nature, la main de l’Homme l’a créé de toute pièce, elle doit veiller à son équilibre… dans une certaine mesure ;o)
Merci Mattier de nous offrir toujours des pistes de réflexion sur nous-même et notre passion et des sujets de débats enrichissants !
Un article qui fait du bien après avoir vu mes premiers planaires dans mon 100,,% low tech…. Juste un petit peu peur pour mes crevettes…on va voir comment ça se passe avant d’intervenir (manuellement😉).
Formidablement bien expliqué !
Je retiens :
“Patience, tolérance et raison font moins de dégâts que la peur panique”🙏👍
Par contre, les hydres dans l’aquarium à daphnies…… ça m’a coûté toute ma colonie T_T