Dafnias: lo que no sabías

Creíamos conocer bien a las dafnias.

Sin embargo, existen varias cosas que la mayoría de la gente desconoce. Algunas son realmente sorprendentes, inesperadas y provienen de investigaciones muy recientes.

¡Incluso han sorprendido a menudo a los científicos que las descubrieron!

 

Un comportamiento gregario organizado

Las dafnias son animales gregarios, que viven en «manadas».
Konrad Lorentz, el padre de la etología, describía en uno de sus libros su comportamiento bastante parecido al de los bancos de peces o las bandadas de estorninos.
Estas numerosas nubes formadas por las dafnias confunden a los depredadores, que así tienen dificultad para fijar su atención en una sola presa.
Se observa que, en agua sin corriente, las dafnias siempre se agrupan en grupos densos.

En cambio, se desconoce todo sobre su comportamiento «social» y los intercambios entre los individuos.

 

Una transmisión hereditaria de los caracteres adquiridos

Las investigaciones recientes sobre epigenética han mostrado en la dafnia una capacidad para transmitir caracteres adquiridos a su descendencia.

En presencia de peligro, por ejemplo si hay peces en el entorno, las dafnias producen una descendencia dotada de protecciones como una espina quitinosa más larga y un «casco» más desarrollado.

El ADN no se modifica, pero algunos genes inactivos se activan y permanecen así durante la reproducción.

Por lo tanto, existe una «memoria transgeneracional», donde las generaciones futuras heredan caracteres adquiridos y no innatos de las generaciones anteriores.

 

Bebés tan ricos en proteínas como los nauplios de artemias

Las dafnias recién nacidas se llaman «neonatos». Son el equivalente a los nauplios de artemias, pero mucho más fáciles de producir porque cada hembra de dafnia produce, sin huevos, neonatos continuamente.

Estos neonatos son tan ricos en proteínas como los nauplios de artemias.

Por lo tanto, se puede alimentar perfectamente a los alevines con dafnias muy jóvenes, que además tienen un tamaño comparable al de los nauplios de artemias.

Basta con dejar que dafnias adultas de gran tamaño vivan en los tanques de desove. Estas dafnias, demasiado grandes para ser comidas, producirán permanentemente neonatos que los alevines podrán capturar según sus necesidades.

La ventaja es que la dafnia no es salada y sobrevive indefinidamente en agua dulce.

 

Un microbioma transmitido a la descendencia

La dafnia es un modelo apreciado en los laboratorios para el estudio del microbioma.
Estas investigaciones recientes, que se centran en la flora bacteriana (pero también viral, fúngica, etc.) interna de los animales, son fuentes de valiosos descubrimientos médicos.
El estudio del microbioma es una revolución.

La dafnia tiene un microbioma bastante estable y constante, lo que permite estudiar los efectos de sus variaciones en su longevidad, crecimiento, apariencia, salud y otros parámetros como su comportamiento, por ejemplo.
Así se ha identificado el efecto del microbioma de la dafnia en ciertos genes que determinan su longevidad. Y como estos genes también existen en el ser humano, estas investigaciones son muy importantes.

Los neonatos reciben el microbioma de su madre, pero también se sabe que, en el caso de los huevos de dafnias, el microbioma está en parte en la envoltura de los huevos y se transmite durante la eclosión.

 

¡Efiápidos que duran un siglo!

Cuando las dafnias sienten que las condiciones del medio cambian y las ponen en peligro (por ejemplo, cuando llega el invierno o también la canícula), ponen algunos machos y se produce una reproducción sexual, en lugar de la reproducción habitual por partenogénesis (las hembras dan a luz solas a hembras).

Cuando son fecundadas por machos, las hembras ya no ponen neonatos listos, sino «huevos de duración», llamados efiápidos. Estos huevos de duración, de color negro y agrupados de dos en dos, esperan condiciones más favorables para eclosionar y así reconstituir una nueva población de dafnias.

Los efiápidos resisten al hielo, a la sequía, al calor y… al tiempo. Hoy se sabe que estos huevos pueden permanecer viables más de un siglo.

¡Las artemias quedan totalmente superadas!

 

Una capacidad vertiginosa para proliferar

Una dafnia comienza a reproducirse desde la edad de una semana.
Durante su corta vida de poco más de un mes, producirá de 10 a 30 camadas (hasta 20 o 30 neonatos por camada).

Se ha calculado que una sola dafnia magna, en las condiciones más ideales, podría en teoría producir en solo 3 meses una población de... 100 mil millones de individuos, ¡todos hembras! Esto sigue siendo obviamente un cálculo teórico.

Por supuesto, en condiciones más reales pero adecuadas, será menos: ¡entre 10 y 50 millones solamente!

 

Todas mis dafnias magna producidas desde la creación de Aquazolla provienen de 4 pobres sobrevivientes recogidas en 2004.

Los invertebrados acuáticos son un mundo absolutamente fascinante.