El ciclo del nitrógeno sin esfuerzo

Los manuales de acuarismo (¡y el comercio!) hacen del ciclo del nitrógeno y del famoso "pico de nitritos" la obsesión de todo acuarista que instala un nuevo acuario, cubo de basura o estanque. Pero, ¿es la realidad tan simple como afirma el vendedor de "frascos mágicos"?

 

El famoso "pico de nitritos"

Todo acuarista lo sabe: el ciclo del nitrógeno es importante en un acuario.

 

Si no lo sabe, lo aprende rápido de boca del vendedor de la tienda de animales, quien le recuerda que no se introducen peces en un acuario recién instalado sin esperar 3 a 4 semanas a que el «pico de nitritos» haya pasado, y esto gracias a las bacterias que se desarrollan en el filtro.

 

Eso es el dogma.

El que permite al vendedor convencerte de comprar el frasco mágico de «acondicionador de agua», la cepa de bacterias directamente salida del laboratorio y de su refrigerador, y por supuesto el estuche del pequeño químico para medir ese famoso «pico».

Pero, como siempre, las cosas son más matizadas, pero sobre todo más sencillas para quien quiere un pequeño rincón de naturaleza acuática apacible, ¡y no un laboratorio de análisis químicos!

Sobre los análisis y los parámetros, leer "Cuando demasiados análisis matan el acuario"

 

El principio del ciclo del nitrógeno en acuario

Cuando creé en 2011 el concepto de acuarismo natural de baja tecnología, fue ante todo por amor a la pereza y cansancio de pasar más tiempo al servicio de la tecnología que mirando mi pequeño mundo acuático. Fueron los descubrimientos hechos durante la aventura del cubo de basura, comenzada en 2004, los que me hicieron entender que todo eso a menudo era más útil para el comerciante que para el pez.

El nitrógeno existe en todo lo que está vivo.
Es incluso la marca de lo vivo.

Lo vivo emite nitrógeno en todos sus desechos: excrementos, orina, renovación de tejidos (hojas muertas, mudas), cadáver. En seguida, estos desechos se descomponen.

Bacterias y mohos transforman ese nitrógeno en amoníaco. Y eso es tóxico y las plantas no consumen todo, sobre todo en un acuario muy joven.

Luego, bacterias transforman ese amoníaco en nitritos. También es muy tóxico.

Finalmente, bacterias transforman esos nitritos en nitratos, que son menos tóxicos y consumidos... por las plantas. Y el ciclo se cierra: ¡el nitrógeno de lo vivo vuelve a lo vivo!

 

El manual (y el vendedor) te dirán que cada etapa está asegurada por una especie diferente de bacteria especializada: los Nitrosomas transforman el amoníaco en nitritos, luego pasan el relevo a los Nitrobacter que los convierten en nitratos. Todo ello alojado en el corazón de las masas del filtro.

Por lo tanto, al inicio de un acuario, los Nitrosomas deben tener tiempo para fabricar nitritos (tóxicos) para que los siguientes transformen todo eso en nitratos (menos tóxicos). Y entonces, mientras las segundas aparecen, hay un momento en que los nitritos no se degradan y eso produce el famoso «pico de nitritos». Se estima que se necesitan 3 a 4 semanas para que los nitritos permitan la aparición de los Nitrobacter. Luego, el ciclo se pone en marcha y, con los Nitrobacter instalados definitivamente, los nitritos ya no tienen tiempo de aparecer: ¡son consumidos en un minuto!

Pero eso es en el manual.

 

El ciclo del nitrógeno en la realidad... y en la naturaleza

En realidad, no dejamos de descubrir nuevas bacterias que también hacen este trabajo, junto a las del manual. Y probablemente existan aún muchas más.

Esto hace bastante insignificante el pequeño frasco de bacterias del comerciante que contiene solo una cepa clonada de una sola especie supuestamente para iniciar el famoso ciclo.

En los hechos, se observa que ese temido «pico de nitritos» no siempre ocurre, y tampoco siempre de forma muy marcada.

Por ejemplo, si introduces invertebrados (o el agua que los ha contenido) desde el inicio del acuario, no es una sola especie de bacterias la que introduces, sino miles (o más). Cada excremento o muda de cada especie encierra, como un tesoro, una biblioteca (un "microbioma") de una diversidad incalculable.
En lugar de un experimento de laboratorio, haces trabajar una biodiversidad ultracompleja y abundante. No solo tendrás todas las bacterias que aseguran el ciclo del nitrógeno antes incluso de que se produzca un pico de nitritos, sino que también activarás todos los demás ciclos de lo vivo (fósforo, potasio, oligoelementos diversos y variados…).

 

Y sobre todo, todo eso no necesita para nada la presencia de un filtro, pues esas bacterias trabajan perfectamente cómodas en la arena (cada grano está cubierto) o en todas las superficies (hojas, vidrios, piedras, etc.). Incluso se piensa que algunas viven libres en el agua, sin soporte particular.

En resumen, ¡como en cualquier punto de agua en la naturaleza!

El filtro y los nitratos en el acuario

El filtro permite obtener nitratos, no reducir su cantidad ni siquiera en un solo gramo.

Exactamente como lo hace muy bien ese microbioma sin él.

Son las plantas, y solo ellas, las que van a consumir (y por tanto eliminar) los nitratos, si tienen suficiente luz para vivir.

 

La naturaleza es variada y compleja y, a diferencia de las condiciones de un laboratorio, siempre hay varias especies que aseguran la misma función, cada una lista para tomar el relevo si las otras flaquean.

Por eso la biodiversidad asegura los ciclos de forma mucho más robusta.

Una caja de inicio que aplica estos principios al acuario o al estanque

La ZollaBox Inicio se basa en este principio. No importa si los peces terminan comiéndose los invertebrados que contiene: es su microbioma variado e incontable el que se instalará duraderamente, cada especie microbiana, conocida o no, tomando su lugar en el ecosistema.

 

Las recargas de esta ZollaBox permiten renovar cada año (eso es lo que recomiendo) esta siembra, a modo de refuerzo vacunal.

Una vez más. Dejar hacer a la naturaleza con su complejidad, en lugar de querer dominar en vano cada parámetro, es más sencillo y sobre todo mucho más relajante.

 

Intervenir en exceso siempre es mala señal, porque ninguna acción puntual, sobre uno solo de los innumerables parámetros de un ecosistema, puede hacer otra cosa que desequilibrarlo. Lo que permitirá al comerciante recomendarte el siguiente frasco, ¡y luego otro más!

 

Usar la naturaleza como aliada

Lo artificial exige un esfuerzo constante para mantener a duras penas un equilibrio profundamente inestable.

Lo natural se equilibra solo, siempre que se le ponga a disposición toda la diversidad posible, de la cual él mismo extraerá sus propias soluciones.

A medida que el perifiton de tu ecosistema se forme, el equilibrio se volverá cada vez más robusto (ver aquí: "¿Qué es el perifiton?").

 

Y entonces, el ciclo del nitrógeno se convierte en un espectáculo que se observa serenamente desde el sofá, no en un «problema» que requiere intervención.