El caracol vejiga: un verdadero devorador de algas

1 – ¿Cómo se reconoce el caracol vejiga?

Anteriormente Physa marmorata, su nuevo nombre es Stenophysa marmorata.

 

El caracol vejiga es un caracol acuático pequeño y muy bonito que no supera 1 cm de tamaño. Solo algunos individuos muy raros “gigantes” superan este tamaño. Para diferenciar el caracol vejiga de su pariente la limnea, hay que mirar su concha desde atrás: si la ves enrollarse en el sentido de las agujas del reloj hasta la punta, entonces es un caracol vejiga. La limnea se enrolla en sentido contrario.

Cuando crece, el caracol vejiga también se distingue por la aparición de manchas o vetas en todas las tonalidades de marrón, de ahí su nombre científico.

El caracol vejiga es “pulmonado”, es decir, respira en la superficie y no bajo el agua como los peces, y no tiene opérculo blindado para protegerse cuando se mete en su concha, a diferencia del melanoide.

 

2 – ¿Qué come el caracol vejiga?

El caracol vejiga es ante todo algívoro. La base de su alimentación, desde que sale del huevo, son las algas. Fuera de las algas, solo come tejidos en descomposición (plantas muertas o restos de animales), e incluso bacterias. Esto es lo que lo hace divertido: su forma irresistible de nadar en la superficie boca arriba le permite en realidad alimentarse de la película de bacterias y algas (el “biofilm”) que se forma en la superficie de los cuerpos de agua.

Para que el caracol vejiga ataque una planta sana, realmente tiene que no encontrar otra cosa. ¡Esto es lo que lo hace tan popular en acuarios y estanques, ya que limita su dieta vegetal a las algas y a los tejidos muertos o enfermos!

 

 

 

3 – ¿Cómo se reproduce el caracol vejiga?

Como muchos caracoles, el caracol vejiga es hermafrodita: tiene ambos sexos. Por lo tanto, se aparea con cualquier otro individuo, ¡cada uno fecundando los huevos del otro!

Pero también tiene la posibilidad, si no encuentra pareja durante un largo período, de recurrir a la partenogénesis: entonces da descendencia sin aparearse. Esto significa que un solo individuo, en un acuario, tras una larga espera, podrá reproducirse y así poblar el espacio.

El caracol vejiga es incluso el primer animal en el mundo en el que se identificaron genes “castradores” capaces, en algunos individuos, de esterilizar su parte masculina y convertirlos así en hembras puras.

Los huevos de el caracol vejiga están encerrados en una “gelatina” transparente adherida a cualquier soporte. Con el paso de los días, aparecen los embriones blancos, luego eclosionan. Solo se vuelven marrones más tarde, y comen algas desde la eclosión.

 

 

 

4 – ¿Cómo alojarlo?

En estanque, el caracol vejiga vive sin problemas y pasa incluso el invierno sin dificultad alguna. Su población se adapta naturalmente a las algas disponibles. Su pequeño tamaño le permite alcanzar todos los rincones, pero también, en ocasiones, servir de alimento a un pez grande o a un batracio.

El caracol vejiga, siendo en el medio natural huésped de ciertos parásitos y patógenos que pueden afectar a los peces, no se recomienda introducir en el acuario individuos provenientes de su estanque.

Aquazolla cría los caracoles vejiga sin contacto con peces durante varias generaciones para evitar este riesgo.

En acuario, no conocerá el invierno y vivirá al mismo ritmo todo el año. Comerá las algas, pero también cualquier cadáver o resto de comida que se le haya escapado. Así se convierte en el seguro de salud del acuario.

No lo alimente específicamente, o perdería esta virtud.

También recuerde no dejarlo en un acuario cuya superficie esté muy cerca del borde. De hecho, tiene, al igual que la limnea, la costumbre de salir del agua de vez en cuando, y podría escaparse sin ninguna esperanza de sobrevivir.

Finalmente, el caracol vejiga es uno de los pocos caracoles que soporta un agua muy blanda, incluso ácida, aunque obviamente prefiere un agua más rica en minerales para su concha.

 

5 – ¿Contamina el caracol vejiga el acuario?

Si no lo alimenta, no contaminará en absoluto el acuario: de hecho, solo recicla elementos ya presentes en el acuario, contribuyendo al ciclo de reciclaje de diversos desechos. Sus excrementos solo contienen nitrógeno y fósforo que ha tomado de las algas y no fuera del acuario. ¡Y el acuarista generalmente preferirá una caca de caracol, que alimentará sus plantas, antes que una alga!

El caracol vejiga es por lo tanto un estricto “detritívoro”, reciclando sin cesar elementos ya presentes en el ecosistema, sin aportar nunca ninguno del exterior.

 

 

6 – ¿Cómo limitar su población?

El caracol vejiga es pequeño. Eso es lo que le da su encanto, pero hace que su captura sea complicada y laboriosa si se vuelve demasiado numeroso.

Primero, recuerde que su población aumenta cuando aumentan las algas y los restos de comida. ¡Solo es el síntoma, e incluso el remedio!

Si limita las aportaciones externas (sobre todo alimento para peces), será menos omnipresente.

La introducción de glossifónidos (pequeñas sanguijuelas inofensivas) puede limitar su número, ya que atacarán a los más pequeños. Pero sigue siendo una depredación muy moderada, y algunos glossifónidos pueden a veces, por falta de otra cosa, depredar los Gusanos negros de lodo, e incluso los camarones y los asélidos.

 

Pero, en un acuario natural, estos ciclos de depredación moderada entre diversas criaturas son también un poco lo que se busca, ¿no?