La más acuática de las mentas

 

Todas las mentas, o casi todas, gustan del agua.

Existen decenas de especies de menta, incluso dentro de las «mentas verdaderas», las del género Mentha.

Y, entre todas, hay una que es perfectamente acuática.

 

 

La menta acuática (Mentha aquatica) gusta de tener sus raíces y rizomas sumergidos. Se siente cómoda con los pies en el agua, en las orillas encharcadas y hasta a unos veinte centímetros de profundidad.

Sus tallos verticales crecen hasta sacar la cabeza del agua, y en algunos casos pueden alcanzar los 80 cm de altura. En la mayoría de los casos, es más bien entre 20 y 40 cm.

 

 

Como sus primas terrestres, se extiende con gusto si el entorno le agrada, ¡y no es nada exigente!

Sus rizomas rastreros exploran el suelo, y por eso se obtienen fácilmente magníficas alfombras de menta al borde de su estanque. Estas alfombras se extenderán cada año, la menta acuática resiste los inviernos más duros.

Un excelente medio para crear un herbazal poco profundo que sirva de refugio para alevines y diversas criaturas, donde los peces no pueden llegar. Y esta alfombra, además de oler bien, producirá una profusión de flores moradas, atrayendo irresistiblemente a los insectos polinizadores (abejas, abejorros, sírfidos…).

 

 

De ahí su uso cada vez más común en la permacultura, donde da vida a mini charcas (a veces un simple recipiente enterrado) alrededor de las cuales se agolpan las abejas silvestres o domésticas. ¡Muy útil en un huerto!

 

 

¿Y en acuario? ¡Ahí es donde se vuelve apasionante!

Si sumerges las raíces de un tallo de menta acuática en un acuario, crecerá allí, con los pies en el agua y la cabeza por encima. En acuario abierto, por una abertura en la tapa si está cerrada, en una pequeña maceta colgante, o sin tierra alguna…

Sus raíces consumirán con avidez los nitratos, fosfatos y otros minerales en exceso producidos por los peces. En lugar de ser compuestos peligrosos y contaminantes, se convierten para ella en un abono mágico y natural.

Es el principio de la acuaponía, en la que se recrea un ciclo natural: la luz es el único motor de este nuevo «filtro». ¡Cuanto más crece tu menta, más disminuyen los nitratos!

 

 

No dudes en recoger esta menta para perfumar la casa o la ropa. Está en su máximo aroma justo antes de florecer, pero sus hojas son fragantes todo el año. Se puede secar muy fácilmente.

Para su consumo, sin embargo, ten cuidado: contiene un compuesto que no debe ser ingerido en exceso. Por eso, para tus infusiones, prefiere una menta terrestre.

 

Si conoces y aprecias la menta piperita (el famoso aroma «Peppermint»), debes saber que en realidad es un cruce entre la menta acuática y la menta dulce (la de las infusiones).

 

En resumen, la menta acuática es la planta emblemática de la acuaponía, y eso debe interesar a todos los aficionados a los acuarios que valoran lo natural. Sin olvidar los estanques y los recipientes para desechos orgánicos, donde es casi indispensable.