El poder mágico de las plantas

Cuando se habla del poder único de las plantas, generalmente se piensa en la fotosíntesis, que es su capacidad singular para captar CO2 y liberar oxígeno bajo la influencia de la luz.

Pero en un acuario, aunque la emisión de oxígeno siempre es buena, no es lo esencial. Un simple aireador puede producir más o menos el mismo resultado, aunque es cierto que a costa de un poco de ruido.

Para el acuariófilo y el aficionado a los estanques, existe un problema mucho más preocupante.

Porque toda forma de vida que se encuentra en el agua muere algún día, o produce desechos diariamente. Y la totalidad de esos desechos contiene nitrógeno.

Este nitrógeno, se sabe, primero se encontrará en forma amoniacal, luego en estado de nitritos (siendo estas dos formas tóxicas), y finalmente se convertirá en diversos nitratos.

Estos nitratos son menos tóxicos que las formas que los preceden, pero aun así.
Pasado un cierto umbral, se vuelven nocivos y pueden matar peces e invertebrados.

Ese es el problema, por ejemplo, de nuestras aguas potables, que cada vez se encuentran menos libres de nitratos.

En el grifo, el límite aceptable se establece en 50 mg/l. A veces se supera, y los 20 a 40 mg/l se han convertido, lamentablemente, en algo muy común.

Los nitratos se acumulan en el agua, y nada viene a retirarlos.

Sobre todo, no el filtro, que no tiene ninguna utilidad en el ciclo del nitrógeno, a diferencia de las ideas preconcebidas y del discurso comercial. El filtro permite transformar el amoníaco en nitritos, y luego en nitratos, exactamente como ocurre por sí solo en su ausencia. Si no está presente, el trabajo lo realizan las mismas bacterias en el agua libre, el suelo y todas las superficies del acuario o del estanque.

Y, con o sin filtro, la transformación del nitrógeno se detiene ahí, una vez obtenidos los nitratos.

Nunca un filtro ha reducido la cantidad de nitratos en un miligramo.

Por lo tanto, estos compuestos nocivos se acumulan, y su tasa solo aumenta con el tiempo si no se hace nada.

Por supuesto, se le aconseja realizar "cambios de agua", precisamente para eliminar esos nitratos.
Pero si estos cambios se hacen con agua del grifo que contiene una gran cantidad, no sirve de nada. ¡Incluso puede, si el agua del grifo contiene más que el acuario, aumentar la tasa!

Ahí es donde intervienen las plantas y su poder mágico.

Son los únicos seres vivos que pueden utilizar los nitratos para alimentarse. Cuando una planta crece, asimila nitratos.

Cuando deja de crecer, ya no capta, e incluso rechaza a través de sus hojas que mueren.

Por lo tanto, se necesitan plantas que crezcan y, para eso... luz.

Así es la luz, a través de las plantas, la que elimina los nitratos.

¡No el filtro, sino la iluminación!

Sin plantas, algas (incluida el agua verde) o musgos, la tasa de nitratos solo aumentaría.

Con muchas plantas, que reciben mucha luz, el nivel de nitratos puede acercarse a cero. Hacer cambios de agua como recomienda el manual se convierte entonces en una herejía, ya que se reemplaza un agua sin nitratos por un agua que contiene demasiado.

Si entendemos el ecosistema a través de las plantas, entonces derribamos muchas ideas preconcebidas (y ampliamente mantenidas) sobre la filtración y los cambios de agua.

Un acuario sin filtro y muy iluminado, incluso con una alta densidad de peces, puede encontrarse casi sin nitratos.

Y cuando las plantas son demasiado imponentes, las cortas y las sacas del agua. El nitrógeno sale así del acuario o del estanque, pero esta vez en forma de tejidos vegetales.

Los animales tienen como única fuente de nitrógeno (y por lo tanto de proteínas) las plantas y los otros animales que comen.

"El nitrógeno entra en la cadena alimentaria acuática a través de las plantas (incluidas las algas), las únicas capaces de buscarlo, entre otras formas, en forma de nitratos."

La comprensión profunda de estas reglas que rigen lo vivo permite a menudo, como se ve aquí nuevamente, dar la razón a las del manual!