La lumaca vescicale: una vera mangiatrice di alghe

1 – Come si riconosce la lumaca vescicale ?

Anticamente Physa marmorata, il suo nuovo nome è Stenophysa marmorata.

La lumaca vescicale è una bellissima piccola lumaca acquatica la cui dimensione non supera 1 cm. Solo alcuni rari individui "giganti" superano questa dimensione. Per differenziare la lumaca vescicale dalla sua cugina limnea, bisogna guardare il suo guscio da dietro: se lo vedi avvolgersi in senso orario fino alla punta, allora è una lumaca vescicale. La limnea si avvolge, invece, in senso antiorario.

Quando cresce, la lumaca vescicale si distingue anche per l'apparizione di macchie o di iridescenze in tutte le sfumature di marrone, da cui il suo nome scientifico.

La lumaca vescicale è « polmonata », cioè respira in superficie e non sott'acqua come i pesci, e non ha un opercolo blindato per proteggersi quando rientra nel suo guscio, a differenza del melanoide.

 

2 – Cosa mangia la lumaca vescicale?

La lumaca vescicale è prima di tutto algivora. La base della sua alimentazione, sin dalla schiusa dell'uovo, sono le alghe. Oltre alle alghe, mangia solo tessuti in decomposizione (piante morte o resti di animali), e persino batteri. È questo che la rende divertente: il suo modo irresistibile di nuotare in superficie sulla schiena le consente in realtà di nutrirsi del film di batteri e alghe (il "biofilm") che si forma sulla superficie dei corpi d'acqua.

Perché la lumaca vescicale attacchi una pianta sana, deve davvero non trovare nient'altro. È questo che la rende così popolare in acquario come in laghetto, poiché limita la sua dieta vegetale alle alghe e ai tessuti morti o malati!

 

 

3 – Come la lumaca vescicale si riproduce?

Come molti gasteropodi, la lumaca vescicale è ermafrodita: porta entrambi i sessi. Si accoppia quindi con qualsiasi altro individuo, ognuno fecondando le uova dell'altro!

Ma ha anche la possibilità, se non trova un partner per un lungo periodo, di ricorrere alla partenogenesi: in tal caso genera una discendenza senza accoppiarsi. Ciò significa che un solo individuo, in un acquario, alla fine di una lunga attesa, riuscirà a riprodursi e a popolare così lo spazio.

Il lumaca vescicale è addirittura il primo animale al mondo in cui sono stati identificati geni "castratori" capaci, in alcuni individui, di sterilizzare la loro parte maschile e trasformarli così in pure femmine.

Le uova della lumaca vescicale sono racchiuse in una "gelatina" trasparente attaccata a un supporto qualsiasi. Col passare dei giorni, gli embrioni bianchi appaiono, poi si schiudono. Diventano marroni solo più tardi e mangiano alghe fin dalla schiusa.

 

 

4 – Come ospitarlo?

In vasca, la lumaca vescicale vive senza fare storie e passa anche l'inverno senza alcuna difficoltà. La sua popolazione si adatta naturalmente alle alghe disponibili. La sua piccola dimensione le consente di raggiungere tutti gli angoli, ma anche di servire occasionalmente come pasto a un grosso pesce o a un anfibio.

La lumaca vescicale essendo, nell'ambiente naturale, l'ospite di alcuni parassiti e patogeni che possono colpire i pesci, non è consigliabile introdurre in acquario individui provenienti dal vostro stagno.

Aquazolla alleva i lumache vescicali senza contatto con i pesci per diverse generazioni per evitare questo rischio.

In acquario, non conoscerà l'inverno e vivrà quindi allo stesso ritmo tutto l'anno. Mangierà le alghe, ma anche qualsiasi cadavere o rifiuto alimentare che vi fosse sfuggito. Diventa così l'assicurazione sanitaria dell'acquario.

Non la nutrite specificamente, o allora perderebbe questa virtù.

Pensa anche a non lasciarla in un acquario la cui superficie sia molto vicina al bordo. Infatti, ha, come la limnea, l'abitudine di uscire dall'acqua di tanto in tanto, e potrebbe quindi scappare, senza alcuna speranza di sopravvivenza.

Infine, la lumaca vescicale è una delle rare lumache a sopportare un'acqua molto dolce, anzi acida, anche se ovviamente preferisce un'acqua più ricca di minerali per il suo guscio.

 

5 – La lumaca vescicale inquina l'acquario?

Se non la nutri, non inquinerà assolutamente l'acquario: infatti, non fa altro che riciclare elementi già presenti nell'acquario, contribuendo al ciclo di riciclaggio dei rifiuti vari. Le sue deiezioni contengono solo azoto e fosforo che hanno estratto dalle alghe e non al di fuori dell'acquario! E l'acquariofilo generalmente preferirà una caccola di lumaca, che nutrirà le sue piante, piuttosto che un'alga!

La lumaca vescicale è quindi un rigoroso « detrivoro », riciclando incessantemente elementi già presenti nell'ecosistema, senza mai apportarne alcuno dall'esterno.

 

6 – Come limitare la propria popolazione?

La lumaca vescicale è piccola. È questo che ne fa il fascino, ma rende complicata e laboriosa la sua cattura se diventa troppo numerosa.

Innanzitutto, ricordate che la sua popolazione aumenta quando aumentano le alghe e i rifiuti alimentari. Essa è solo il sintomo, e persino il rimedio!

Se limiti gli apporti esterni (cibo per pesci soprattutto), sarà quindi meno onnipresente.

L’introduzione di glossifonidi (sanguisughe innocue in miniatura) può limitare il loro numero, poiché si attaccheranno ai più piccoli. Ma rimane una predazione molto moderata, e alcune glossifonidi possono talvolta, in mancanza di meglio, predare i Verme nero di fango, e persino i gamberetti e le asellidi.

 

Ma, in un acquario naturale, questi cicli di predazione moderata tra diverse bestioline sono anche un po' ciò che si cerca, vero?