Il ciclo dell’azoto senza sforzi

I manuali per appassionati di acquari (e il commercio!) fanno del ciclo dell’azoto e del famoso "picco di nitriti" l’ossessione di ogni acquariofilo che allestisce un nuovo acquario, bidone o stagno. Ma la realtà è davvero così semplice come sostiene il venditore di "fialette magiche"?

 

Il famoso "picco di nitriti"

Ogni acquariofilo lo sa: il ciclo dell’azoto è importante in un acquario.

 

Se non lo sa, lo impara presto dalla bocca del venditore del negozio di animali che gli ricorda che non si introducono pesci in un acquario appena allestito senza aspettare 3-4 settimane che il « picco di nitriti » sia passato, e questo grazie ai batteri che si sviluppano nel filtro.

 

Questo è il dogma.

Quello che permette al venditore di convincerti a comprare la fialetta magica del « condizionatore d’acqua », il ceppo di batteri direttamente dal laboratorio e dal suo frigorifero, e naturalmente la valigetta del piccolo chimico per misurare questo famoso « picco ».

Ma, come sempre, le cose sono più sfumate, ma soprattutto più semplici per chi vuole un piccolo angolo di natura acquatica rilassante, e non un laboratorio di analisi chimiche!

Sulle analisi e i parametri, leggere "Quando troppe analisi uccidono l’acquario"

 

Il principio del ciclo dell’azoto in acquario

Quando ho creato nel 2011 il concetto di acquariofilia naturale a bassa tecnologia, è stato soprattutto per amore della pigrizia e stanchezza di passare più tempo al servizio della tecnologia che a guardare il mio piccolo mondo acquatico. Sono le scoperte fatte durante l’avventura del bidone, iniziata nel 2004, che mi hanno fatto capire che tutto ciò era spesso più utile al commerciante che al pesce!

L’azoto esiste in tutto ciò che è vivo.
È persino il segno del vivente.

Il vivente emette quindi azoto in tutti i suoi rifiuti: escrementi, urina, rinnovamento dei tessuti (foglie morte, mute), cadavere. Subito, questi rifiuti si decompongono.

Batteri e muffe trasformano questo azoto in ammoniaca. E questo è tossico e le piante non consumano tutto, soprattutto in un acquario molto giovane.

Poi, batteri trasformano questa ammoniaca in nitriti. Anche questo è molto tossico.

Infine, batteri trasformano questi nitriti in nitrati, che sono meno tossici e consumati... dalle piante. E il cerchio si chiude: l’azoto del vivente ritorna al vivente!

 

Il manuale (e il venditore) ti diranno che ogni fase è assicurata da una specie diversa di batteri specializzati: i Nitrosomas trasformano l’ammoniaca in nitriti, poi passano il testimone ai Nitrobacter che li trasformano in nitrati. Il tutto è annidato nel cuore delle masse del filtro.

Quindi, all’inizio di un acquario, i Nitrosomas devono avere il tempo di produrre nitriti (tossici) affinché i successivi trasformino tutto in nitrati (meno tossici). E quindi, aspettando che i secondi compaiano, c’è un momento in cui i nitriti non sono degradati e questo produce il famoso « picco di nitriti ». Si stima che ci vogliano 3-4 settimane affinché i nitriti permettano ai Nitrobacter di apparire. Poi il ciclo si avvia e, i Nitrobacter essendo stabiliti definitivamente, i nitriti non hanno più il tempo di apparire: vengono consumati in un attimo!

Tranne che questo è nel manuale.

 

Il ciclo dell’azoto nella realtà... e in natura

In realtà, si scoprono continuamente nuovi batteri che svolgono anch’essi questo lavoro, accanto a quelli del manuale. E probabilmente ce ne sono ancora molti altri.

Questo rende piuttosto insignificante la piccola fialetta di batteri del commerciante che contiene un solo ceppo clonato di una sola specie destinata ad avviare il famoso ciclo.

In pratica, si osserva che questo temuto « picco di nitriti » non si verifica sempre, e nemmeno sempre in modo molto marcato.

Per esempio, se introduci invertebrati (o l’acqua che li ha contenuti) fin dall’inizio dell’acquario, non introduci più una sola specie di batteri, ma migliaia (o più). Ognuna delle feci o mute di ogni specie nasconde, come un tesoro, una biblioteca (un "microbiota") di una diversità incalcolabile!
Invece di un esperimento in laboratorio, fai lavorare una biodiversità ultra complessa e rigogliosa. Non solo avrai tutti i batteri che assicurano il ciclo dell’azoto prima ancora che si verifichi un picco di nitriti, ma avvierai anche tutti gli altri cicli del vivente (fosforo, potassio, oligoelementi vari e diversi…).

 

E soprattutto, tutto ciò non ha affatto bisogno della presenza di un filtro, questi batteri lavorano perfettamente a loro agio nella sabbia (ogni granello ne è ricoperto!) o su tutte le superfici (foglie, vetri, pietre, ecc.). Si pensa persino che alcuni vivano liberi nell’acqua, senza supporto particolare.

Insomma, come in qualsiasi punto d’acqua in natura!

Il filtro e i nitrati in acquario

Il filtro permette di ottenere nitrati, non di ridurne la quantità anche solo di un grammo.

Esattamente come fa molto bene questo microbiota senza filtro.

Sono le piante, e solo loro, che consumano (e quindi eliminano) i nitrati, se hanno abbastanza luce per vivere.

 

La natura è varia e complessa e, contrariamente alle condizioni di un laboratorio, ci sono sempre più specie che svolgono la stessa funzione, ciascuna pronta a prendere il posto se le altre si indeboliscono.

Per questo la biodiversità assicura cicli in modo molto più robusto.

Una scatola di avviamento che applica questi principi all’acquario o allo stagno

La ZollaBox Avviamento si basa su questo principio. Non importa se i pesci finiscono per mangiare gli invertebrati che contiene: è il loro microbiota vario e innumerevole che sarà installato duraturo, ogni specie microbica, nota o meno, prendendo il suo posto nell’ecosistema.

 

Le ricariche di questa ZollaBox permettono di rinnovare ogni anno (è quello che raccomando) questa semina, come un richiamo vaccinale.

Ancora una volta. Lasciare fare alla natura con la sua complessità, invece di voler invano controllare ogni parametro, è più semplice e soprattutto molto più riposante!

 

Intervenire troppo è sempre un cattivo segno, perché nessuna azione puntuale, su uno solo dei numerosissimi parametri di un ecosistema, può fare altro che sbilanciarlo. Il che permetterà al commerciante di consigliarti la fialetta successiva, e poi ancora quella dopo!

 

Usare la natura come alleata

L’artificiale richiede uno sforzo continuo, per mantenere a fatica un equilibrio profondamente instabile.

Il naturale si equilibra da solo, a condizione che gli si metta a disposizione tutta la diversità possibile, dalla quale attingerà le proprie soluzioni.

Man mano che il perifiton del tuo ecosistema si formerà, l’equilibrio diventerà sempre più robusto (vedi qui: "Cos’è il perifiton?").

 

E lì, il ciclo dell’azoto diventa uno spettacolo che si osserva serenamente dal divano, non un « problema » che richiede di intervenire.