Escargues: por que são eles tão indispensáveis?

Na aquariofilia natural, onde se preocupa sobretudo com o equilíbrio do aquário, é inimaginável prescindir dos caracóis, seja em aquário ou em lago exterior.

 

Mas porquê?

Claro, todos ficamos felizes por ver chegar uma nova espécie ao nosso pequeno ecossistema, e cada novo caracol é já um prazer em si. Temos um aquário, é verdade, antes de tudo para a felicidade de contemplar um pequeno mundo aquático com os seus habitantes a evoluir nele.

Mas a razão pela qual estes caracóis são indispensáveis está noutro lado.

Como já expliquei muitas vezes, o ciclo biológico de um aquário povoado por peixes está interrompido, não está completo.

E isto tem uma explicação muito simples: os peixes em aquário são muito mais numerosos do que na natureza.

Num lago em estado natural, cada peixe tem para si, em média, entre um e dez metros cúbicos de água (ou seja, 1.000 a 10.000 litros). É com esta densidade muito baixa que o ecossistema aquático funciona normalmente. A microfauna é abundante, e os peixes estão no topo da cadeia alimentar. Um inseto que põe ovos num lago tem boas hipóteses de que parte da sua prole sobreviva aos peixes e consiga voar um dia.

 

Num aquário, não.

A densidade de peixes é mil vezes maior!

Por outras palavras, com os peixes a nadar em círculos o dia todo num volume tão pequeno, nenhum bichinho apetitoso tem a menor hipótese de lhes escapar.

É exatamente a mesma coisa que dar um hectare de prado a uma galinha ou apenas 10 metros quadrados durante todo o ano. Poucas hipóteses de que reste uma única folha de relva ou um verme no segundo caso.

O ciclo biológico aquático, que exige a presença de uma microfauna numerosa e variada, está portanto interrompido em aquário e, por isso, incompleto.

 

Os peixes comem tudo o que tem o mau gosto de estar vivo e ser maior do que uma bactéria!

A função desta microfauna, que é amplamente «detrítica», não está portanto assegurada.

E a sua função é precisamente reduzir os resíduos orgânicos em partículas que podem depois ser atacadas pelos micróbios. Na ausência destes bichinhos, as bactérias ficam sozinhas a degradar sem ajuda elementos orgânicos demasiado grandes e complexos.

 

Por exemplo, na natureza, a água verde é uma bênção: ela nAlimenta as dáfnias, que depois alimentam os peixes que, como por acaso, se reproduzem ao mesmo tempo.

Em aquário, a água verde torna-se um problema precisamente porque a menor dáfnia será engolida antes de começar o seu trabalho. E a água ficará cada vez mais verde, até que as algas microscópicas que a constituem morram em massa, poluindo gravemente a água. Daí o princípio da ZollaBox Eau Claire, que permite deixar as dáfnias trabalhar.

O mesmo se aplica aos cadáveres de peixes: os ostracodes que deveriam consumi-los são proibidos de permanecer, sendo devorados muito rapidamente. Apenas os aselídeos, um pouco maiores e resistentes, conseguem instalar-se se os peixes não forem muito grandes.

 

É por isso que os caracóis são tão preciosos. Fazem parte desses detritívoros, mas são os únicos capazes de manter os peixes em respeito graças à sua concha.

A na presença dos muito raros peixes que os comem, os caracóis podem trabalhar e levar a sua vida tranquilamente sem serem devorados. E são praticamente os únicos detritívoros capazes disso.

É portanto quase só graças aos caracóis que um aquário com peixes pode recuperar um ciclo biológico completo.

Pessoalmente, viro as costas aos caracóis tropicais, exóticos, dos quais não se sabe o que fazer se se deixar a aquariofilia e que por vezes colonizam os espaços naturais se forem aí libertados. Foi o caso dos ampulários, muito apreciados pelos aquariofilistas e agora proibidos por essa razão.

 

A única exceção que faço a este princípio são os melanoides (acima). Porque não sobrevivem ao inverno nas nossas latitudes e, portanto, não correm o risco de ser invasivos. E sobretudo, são os únicos que se enterram durante grande parte do dia, assegurando assim uma função de micro-agitação do solo que as plantas apreciam.

Caso contrário, os caracóis-planorbídeos tornaram-se um clássico do aquário, com as suas diferentes variedades de cor.

Mas a sua prima minúscula, a planorbine, é praticamente desconhecida. Fascinante e discreta, é uma verdadeira curiosidade da natureza.

 

O caracol-bexiga, pequeno, divertido (por vezes nada de costas!) e respeitador das plantas. Ao contrário da sua prima a grande limnée, que por vezes as rói quando já não tem algas para comer. Ambas se complementam maravilhosamente no lago, a limnée adorando sair da água para tirar uma sesta numa folha de alface-flutuante ou num íris!

 

Num aquário « de bicharada », com ou sem camarões mas sem peixes, a microfauna pode viver em segurança. Todas as espécies formam um bailado incessante e oferecem o espetáculo do ciclo natural.

Mas os caracóis, menos insubstituíveis neste caso, continuam a ser atores visíveis e estéticos de grande valor, acrescentando as suas espécies à biodiversidade do conjunto.