O ciclo do azoto sem esforço

Os manuais de aquariofilia (e o comércio!) fazem do ciclo do azoto e do famoso "pico de nitritos" a obsessão de todo aquariofilista que instala um novo aquário, contentor ou lagoa. Mas será que a realidade é tão simples como afirma o vendedor das "ampolas mágicas"?

 

O famoso "pico de nitritos"

Todo aquariofilista sabe: o ciclo do azoto é importante num aquário.

 

Se não sabe, aprende rapidamente pela boca do vendedor da loja de animais, que lhe recorda que não se deve introduzir peixes num aquário recém-instalado sem esperar 3 a 4 semanas até que o «pico de nitritos» tenha passado, graças às bactérias que se desenvolvem no filtro.

 

Isso é o dogma.

Aquele que permite ao vendedor convencê-lo a comprar a ampola mágica do «condicionador de água», a estirpe de bactérias diretamente do laboratório e do seu frigorífico, e claro, o estojo do pequeno químico para medir esse famoso «pico».

Mas, como sempre, as coisas são mais nuançadas, mas sobretudo mais simples para quem quer um pequeno recanto de natureza aquática tranquila, e não um laboratório de análises químicas!

Sobre as análises e os parâmetros, leia "Quando demasiadas análises matam o aquário"

 

O princípio do ciclo do azoto no aquário

Quando criei em 2011 o conceito de aquariofilia natural low-tech, foi sobretudo por amor à preguiça e cansaço de passar mais tempo ao serviço da tecnologia do que a observar o meu pequeno mundo aquático. Foram as descobertas feitas durante a aventura do contentor, iniciada em 2004, que me fizeram perceber que tudo isso era muitas vezes mais útil ao comerciante do que ao peixe!

O azoto existe em tudo o que é vivo.
É mesmo a marca do vivo.

O vivo emite azoto em todos os seus resíduos: excrementos, urina, renovação dos tecidos (folhas mortas, mudas), cadáver. Logo, esses resíduos decompõem-se.

Bactérias e bolores transformam esse azoto em amoníaco. E isso é tóxico e as plantas não consomem tudo, especialmente num aquário muito jovem.

Depois, bactérias transformam esse amoníaco em nitritos. Também é muito tóxico.

Finalmente, bactérias transformam esses nitritos em nitratos, que são menos tóxicos e consumidos... pelas plantas. E o ciclo fecha-se: o azoto do vivo retorna ao vivo!

 

O manual (e o vendedor) dir-lhe-ão que cada etapa é assegurada por uma espécie diferente de bactéria especializada: os Nitrosomas transformam o amoníaco em nitritos, depois passam o testemunho aos Nitrobacter que os convertem em nitratos. Tudo isso alojado no interior das massas do filtro.

Portanto, no início de um aquário, é necessário que os Nitrosomas tenham tempo para produzir nitritos (tóxicos) para que os seguintes os transformem em nitratos (menos tóxicos). E assim, enquanto os segundos não aparecem, há um momento em que os nitritos não são degradados e isso produz o famoso «pico de nitritos». Estima-se que sejam necessárias 3 a 4 semanas para que os nitritos permitam o aparecimento dos Nitrobacter. Depois, o ciclo está em marcha e, com os Nitrobacter definitivamente instalados, os nitritos já não têm tempo de aparecer: são consumidos imediatamente!

Mas isso é no manual.

 

O ciclo do azoto na realidade... e na natureza

Na realidade, não paramos de descobrir novas bactérias que também fazem esse trabalho, ao lado das do manual. E provavelmente existem ainda muitas mais.

O que torna bastante insignificante a pequena ampola de bactérias do comerciante que contém apenas uma estirpe clonada de uma única espécie supostamente responsável por iniciar o famoso ciclo.

Na prática, verifica-se que esse temível «pico de nitritos» nem sempre ocorre, e nem sempre de forma muito acentuada.

Por exemplo, se introduzir invertebrados (ou a água que os continha) logo no início do aquário, não estará a introduzir uma única espécie de bactérias, mas milhares (ou mais). Cada excremento ou muda de cada espécie contém, como um tesouro, uma biblioteca (um "microbioma") de uma diversidade incalculável!
Em vez de uma experiência de laboratório, estará a fazer trabalhar uma biodiversidade ultra-complexa e abundante. Não só terá todas as bactérias que asseguram o ciclo do azoto antes mesmo de ocorrer um pico de nitritos, como também iniciará todos os outros ciclos do vivo (fósforo, potássio, oligoelementos diversos e variados…).

 

E sobretudo, tudo isso não precisa absolutamente da presença de um filtro, pois essas bactérias trabalham perfeitamente confortáveis na areia (cada grão está coberto!) ou em todas as superfícies (folhas, vidros, pedras, etc.). Pensa-se até que algumas vivem livremente na água, sem suporte particular.

Em suma, como em qualquer ponto de água na natureza!

O filtro e os nitratos no aquário

O filtro permite obter nitratos, não reduzir a sua quantidade nem que seja por um grama.

Exatamente como faz muito bem esse microbioma sem ele.

São as plantas, e só elas, que vão consumir (e assim eliminar) os nitratos, se tiverem luz suficiente para viver.

 

A natureza é variada e complexa e, ao contrário das condições de um laboratório, há sempre várias espécies que asseguram a mesma função, cada uma pronta para assumir o lugar se as outras enfraquecerem.

É por isso que a biodiversidade assegura ciclos de forma muito mais robusta.

Uma Caixa de arranque que aplica estes princípios ao aquário ou lagoa

A ZollaBox Arranque baseia-se neste princípio. Não importa se os peixes acabam por comer os invertebrados que ela contém: é o seu microbioma variado e incontável que será instalado duradouramente, cada espécie microbiana, conhecida ou não, tomando o seu lugar no ecossistema.

 

As recargas desta ZollaBox permitem renovar anualmente (é o que recomendo) esta sementeira, como uma vacina de reforço.

Mais uma vez. Deixar a natureza agir com a sua complexidade, em vez de tentar em vão controlar cada parâmetro, é mais simples e sobretudo muito mais descansado!

 

Intervir em excesso é sempre mau sinal, pois nenhuma ação pontual, sobre um só dos inúmeros parâmetros de um ecossistema, pode fazer outra coisa senão desequilibrá-lo. O que permitirá ao comerciante recomendar-lhe a ampola seguinte, e depois outra, e outra!

 

Usar a natureza como aliada

O artificial exige um esforço constante para manter um equilíbrio profundamente instável.

O natural equilibra-se sozinho, desde que se lhe ofereça toda a diversidade possível, da qual ele próprio retirará as suas próprias soluções.

À medida que o perifíton do seu ecossistema se formar, o equilíbrio tornar-se-á cada vez mais robusto (veja aqui: "O que é o perifíton?").

 

E aí, o ciclo do azoto torna-se um espectáculo que se observa serenamente do sofá, não um «problema» que exige intervenção.