Escargots: por que são tão indispensáveis?

Na aquariofilia natural, onde se preocupa com o equilíbrio do aquário acima de tudo, é inimaginável passar sem caracóis, quer seja em aquário ou em lago exterior.

Mas por que?

Claro que sim, estamos todos felizes por ver chegar uma nova espécie ao nosso pequeno ecossistema, e cada novo caracol já é um prazer em si. Temos um aquário, é verdade, antes de mais para o prazer de contemplar um pequeno mundo aquático com os seus habitantes que nele evoluem.

Mas a razão pela qual estes caracóis são indispensáveis está em outro lugar.

Como eu expliquei muitas vezes, o ciclo biológico de um aquário povoado por peixes está interrompido, não está completo.

E isto tem uma explicação muito simples: os peixes estão em aquário muito mais numerosos do que na natureza.

Num lago em estado natural, cada peixe tem para si, em média, entre um e dez metros cúbicos de água (ou seja, 1.000 a 10.000 litros). É com esta densidade muito baixa que o ecossistema aquático funciona normalmente. A microfauna é abundante, e os peixes estão no topo da cadeia alimentar. Um inseto que põe ovos num lago tem boas chances de que uma parte da sua prole sobreviva aos peixes e consiga voar um dia.

Num aquário, não.

A densidade de peixes lá é mil vezes mais elevada!

"É justo dizer que, os peixes a dar voltas o dia todo num volume tão pequeno, nenhuma criatura apetitosa tem a menor chance de lhes escapar."

É exatamente a mesma coisa que dar um hectare de prado a uma galinha ou apenas 10 metros quadrados durante todo o ano. Poucas chances de que fique um único fio de relva ou um verme no segundo caso.

O ciclo biológico aquático, que exige a presença de uma microfauna numerosa e variada, está assim rompido em aquário e, portanto, incompleto.

Os peixes comem tudo o que tem o mau gosto de ser vivo e maior do que uma bactéria!

A função desta microfauna, que é amplamente "detritívora", não está assegurada.

E a sua função é precisamente reduzir os resíduos orgânicos em partículas que podem ser atacadas depois pelos micróbios. Na ausência destes bichos, as bactérias ficam sozinhas a ter de degradar sem ajuda elementos orgânicos demasiado grandes e complexos.

Por exemplo, na natureza, a água verde é uma bênção: ela nãonossas dáfnias, que alimentam depois os peixes que, por acaso, se reproduzem ao mesmo tempo.

Num aquário, a água verde torna-se um problema precisamente porque a menor dáfnia será engolida antes de começar o seu trabalho. E a água ficará cada vez mais verde, até que as algas microscópicas que a constituem morram em massa, poluindo gravemente a água. Daí o princípio da ZollaBox Água Clara, que permite deixar as dáfnias trabalharem.

O mesmo se aplica aos cadáveres de peixes: os ostrácodes que deveriam consumi-los estão proibidos de permanecer, devorados rapidamente. Apenas as aselídeos, um pouco maiores e mais resistentes, conseguem estabelecer-se se os peixes não forem demasiado grandes.

É por isso que os caracóis são tão preciosos. Eles fazem parte desses detritívoros, mas são os únicos que conseguem manter os peixes em respeito graças à sua concha.

TEM "parte na presença dos muito raros peixes que os devoram, os caracóis podem trabalhar e levar a sua vida tranquilamente sem serem devorados. E eles são praticamente os únicos detritívoros a serem capazes disso."

É portanto quase apenas graças aos caracóis que um aquário com peixes pode recuperar um ciclo biológico completo.

Pessoalmente, viro as costas aos caracóis tropicais, exóticos, dos quais não se sabe o que fazer se se parar a aquariofilia e que às vezes colonizam os espaços naturais se forem lá rejeitados. Este foi o caso dos ampulários, muito apreciados pelos aquariofilistas e agora proibidos por essa razão.

A única exceção que faço a este princípio são os melanoides (acima). Pois eles não sobrevivem ao inverno sob as nossas latitudes e, portanto, não correm o risco de serem invasivos. E, acima de tudo, são os únicos que se enterram uma boa parte do dia, garantindo assim uma função de micro-agitação do solo que as plantas apreciam.

Senão, os caracóis-planorbídeos tornaram-se um clássico do aquário, com as suas diferentes variedades de cor.

Mas a sua prima minúscula, a planórbidos, é praticamente desconhecida. Fascinante e discreta, é uma verdadeira curiosidade da natureza.

A caracol-bexiga, pequena, divertida (ela às vezes nada de costas!) e respeitadora das plantas. Ao contrário da sua prima a grande limnée, que às vezes as roeu quando não tem mais algas para comer. Ambas, aliás, complementam-se maravilhosamente no lago, a limnée adorando sair da água para fazer uma soneca numa folha de alface-flutuante ou num íris!

Num aquário "a bicharada", com ou sem camarões mas sem peixes, a microfauna pode viver sem perigo. Todas as espécies formam um balé incessante e oferecem o espetáculo do ciclo natural.

Mas os caracóis, menos insubstituíveis neste caso, continuam a ser actores visíveis e estéticos de grande valor, acrescentando as suas espécies à biodiversidade do todo.