Os caracóis no aquário: amigos ou inimigos?
Deve-se adotar caracóis e quais escolher?
Os caracóis raramente estão ausentes dos nossos aquários, poubellariums ou tanques.
Quer porque foram introduzidos voluntariamente, quer porque chegaram como passageiros clandestinos agarrados a uma planta, ou até na pata de um pássaro que lhe traz um pouco da lama da lagoa vizinha!
Em quase todos os casos, a introdução destes caracóis, voluntária ou não, é seguida do aparecimento rápido de uma população sólida.
Isto demonstra tanto a prolificidade destes animais, mas sobretudo a sua utilidade nos nossos pequenos ecossistemas.
De facto, se se instalam tão facilmente, é porque ocupam um lugar vazio. Isto é o que se chama uma «nicho ecológico» vaga.
Os nossos peixes alimentam-se de toda a microfauna que normalmente faz o trabalho de degradação dos resíduos. Esta já não está presente, em geral, para cumprir essa função, e os caracóis, protegidos pela sua concha, são então infinitamente preciosos para fazer desaparecer os resíduos.
Os caracóis são portanto duplamente indispensáveis, pois são muitas vezes a única microfauna que os peixes toleram sem devorar!
Sem eles, o ciclo biológico não pode fechar-se, e um peixe morto que não fosse retirado terá de se decompor completamente pela ação das bactérias, e portanto demasiado lentamente, poluindo enormemente todo o meio.
Nos tanques povoados por peixes, isso também é verdade, embora um pouco de microfauna por vezes consiga escapar ao seu apetite e, por isso, não seja totalmente inexistente.
Mas, no geral, os caracóis são uma das únicas soluções para assegurar os ciclos biológicos num ecossistema onde os peixes são mais numerosos do que na natureza, o que é o caso de todos os nossos aquários, poubellariums e tanques.
Lembremos que, na natureza, não há sequer um peixe para 10.000 litros!
Até certo ponto, os caracóis também comem algas. Geralmente, no entanto, só conseguem limitar o seu desenvolvimento, mas a sua omnipresença a qualquer hora nas plantas, vidros e outros suportes mantém as algas sob controlo. Quanto às plantas, algumas espécies roem-nas mais do que outras. Outras não lhes tocam, alimentando-se exclusivamente de tecidos mortos e nunca de partes vivas.
Quanto às condições de manutenção, só receiam água excessivamente doce e ácida, que pode em alguns casos ser agressiva para a sua concha. As espécies exóticas devem ser mantidas no interior no inverno, o que não é o caso das outras que podem passar o inverno em lagoa nas nossas regiões.
Pequeno inventário:
O caracol-planorbídeo (Planorbarius corneus)
Este caracol tem um tamanho respeitável quando adulto, podendo atingir 15 mm de diâmetro, ou mais excepcionalmente. A sua concha castanha em espiral é plana e pode apresentar-se em cores diferentes como azul ou rosa, dependendo da distribuição da melanina no seu corpo e/ou na concha. A cor é genética e hereditária.
O caracol-planorbídeo respira no ar porque possui um pulmão. Por isso sobe periodicamente para respirar na superfície e é por isso que é capaz de sobreviver em águas muito pobres em oxigénio.
A sua manutenção é mais do que fácil: os parâmetros da água são indiferentes, e suporta também água doce e ácida. O caracol-planorbídeo pode perfeitamente passar o inverno em lagoa exterior, onde viverá em ritmo lento no fundo, onde a temperatura se mantém menos fria.
É muito prolífico, pondo os seus ovos nas paredes, suportes, vidros e plantas. Trata-se de aglomerados translúcidos bastante planos. Cada indivíduo é simultaneamente macho e fêmea, mas deve encontrar um segundo para acasalar. Os dois indivíduos poderão depois pôr ovos.
A população torna-se numerosa se os resíduos forem muitos, por exemplo se alimentar em excesso os seus peixes. O seu número é então o que salva o aquário da poluição. Mas se o aquário estiver muito limpo e os recursos começarem a faltar, os adultos comerão os mais pequenos saídos do ovo, e a população se regulará assim sozinha.
O caracol-planorbídeo é essencialmente um vegetariano detritívoro e só rói as plantas em caso de grave escassez. Pois normalmente come apenas tecidos mortos ou algas.
O caracol-bexiga (Stenophysa marmorata)
O Caracol-bexiga é um caracol muito pequeno, medindo quase sempre menos de um centímetro. É muito comum em todos os ecossistemas aquáticos. O seu pequeno tamanho torna-o bastante discreto no aquário.
Não é exigente nem quanto à temperatura da água nem quanto à temperatura ambiente, passando o inverno ao ar livre sem dificuldade. Compensa o seu pequeno tamanho pelo número. De facto, põe constantemente ovos protegidos numa massa gelatinosa transparente.
Como o caracol-planorbídeo, respira no ar e por isso volta frequentemente à superfície.
Vê-se frequentemente a nadar de costas debaixo da superfície: este comportamento consiste na realidade em consumir o filme bacteriano que se forma na superfície. O que o torna absolutamente indispensável em aquários naturais onde a água se move pouco na superfície.
É vegetariano detritívoro e por isso quase não come plantas, alimentando-se de partes mortas e sobretudo de algas.
A sua reprodução é bastante única no mundo animal pois é capaz de partenogénese. Um único caracol pode então, sem ter de acasalar, dar origem a outros indivíduos! Caso contrário, como o caracol-planorbídeo, cada indivíduo é portador dos dois sexos e acasala com outro para que ambos possam pôr ovos.
O melanoides (Melanoides tuberculata)
É o famoso caracol "pontiagudo" dos nossos aquários!
De origem tropical, o melanoides não suportará o inverno ao ar livre.
É um caracol infetado ao substrato, que não poderá reproduzir-se se não puder enterrar-se no solo, seja terra ou areia. Ali passa aliás grande parte do dia, saindo um pouco mais frequentemente à noite. O seu movimento é lento e deixa-se cair para o fundo ao menor contacto. O seu incansável trabalho de escavador permite revolver com uma lentidão e suavidade infinitas o substrato, eliminando bolsas de fermentação e trazendo diversos elementos às raízes das plantas.
Uma água demasiado doce ou ácida pode atacar a ponta da sua concha.
O melanoides não precisa de respirar na superfície: ele respira debaixo de água com brânquias, como os peixes.
Este caracol só come DETRITOS, e TODOS os detritos!
Como o caracol-bexiga, pode reproduzir-se por partenogénese, ou seja, sozinho e sem qualquer acasalamento. Este poder é reservado apenas às fêmeas, pois este caracol tem sexos separados, ao contrário da caracol-planorbídeo e do caracol-bexiga. Os machos são portanto desfavorecidos e, na prática, bastante poucos.
Quando os melanoides entram na sua concha, um opérculo fecha-se como uma porta. Estão assim muito bem protegidos e praticamente invulneráveis aos peixes.
A grande Limnée (Lymnaea stagnalis)
Este caracol muito grande (até 5-6 cm!) é um pouco à parte na aquariofilia.
A grande Limnée é magnífica, com a sua silhueta longa e pontiaguda e o seu vestido castanho escuro.
Ela não passa despercebida!
É um caracol nativo, que pode passar o inverno ao ar livre sem qualquer problema. Em aquário, evitar-se-ão tanques demasiado aquecidos, acima dos 25 ou 26°C.
Dotada de um pulmão, respira na superfície. Aliás, não é raro vê-la respirar fora da lagoa, pousada num ramo flutuante ou numa folha emergente.
Pouco discreta, é fácil vê-la passear, tanto em aquário como em lagoa. O seu nado de costas, quando come o filme bacteriano na superfície, é bastante irresistível!
Os indivíduos são hermafroditas, acasalam aos pares e depois põem ovos em grande quantidade. A grande Limnée é portanto muito prolífica.
É talvez o caracol mais voraz em algas, mas é-lhe também apontado o ataque às plantas. Isso é em grande parte verdade: cada medalha tem o seu reverso. Esta voracidade é muito apreciada em lagoas onde algas e plantas se tornam rapidamente invasoras…
O seu calcanhar de Aquiles é que, ao contrário do melanoide, a natureza não lhe deu opérculo quando entra na sua concha. O que, perante alguns peixes carnívoros muito insistentes, pode em certos casos torná-lo numa presa.
Mattier, 9 de julho de 2023