A mais aquática das hortelãs

 

Quase todas as mentas gostam de água.

Existem dezenas de espécies de mentas, incluindo entre as «mentas verdadeiras», as do género Mentha.

E, entre todas, há uma que é perfeitamente aquática.

 

 

A menta aquática (Mentha aquatica) gosta de ter as suas raízes e rizomas submersos. Sente-se bem com os pés na água, nas margens encharcadas e até cerca de vinte centímetros de profundidade.

Os seus caules verticais crescem até saírem da água e podem, em alguns casos, atingir 80 cm de altura. Na maioria dos casos, é antes entre 20 a 40 cm.

 

 

Tal como as suas primas terrestres, ela estende-se facilmente se o meio lhe agradar, e não é nada exigente!

Os seus rizomas rastejantes exploram o solo, e assim obtém-se facilmente magníficos tapetes de menta à beira do seu tanque. Estes tapetes alargar-se-ão todos os anos, pois a menta aquática resiste aos invernos mais rigorosos.

Um excelente meio para criar um herbário pouco profundo para abrigar alevins e várias criaturas, onde os peixes não conseguem chegar. E este tapete, além de perfumar, produzirá uma profusão de flores roxas, atraindo irresistivelmente os insectos polinizadores (abelhas, zangões, sírfidos…).

 

 

Daí a sua utilização cada vez mais comum na permacultura, onde dá vida a mini-lagos (por vezes um simples recipiente enterrado) em redor dos quais as abelhas selvagens ou domésticas se juntam. Muito útil numa horta!

 

 

E em aquário? É aqui que se torna fascinante!

Se colocar as raízes de um ramo de menta aquática num aquário, ela desenvolver-se-á aí, com os pés na água e a cabeça acima dela. Em aquário aberto, por uma abertura na tampa se esta estiver fechada, num pequeno vaso suspenso, ou mesmo sem terra alguma…

As suas raízes consumirão avidamente os nitratos, fosfatos e outros minerais em excesso produzidos pelos peixes. Em vez de serem compostos perigosos e poluentes, tornam-se para ela um adubo mágico e biológico!

Este é o princípio da aquaponia, em que se recria um ciclo natural: a luz é o único motor deste novo «filtro». Quanto mais a sua menta cresce, mais os nitratos diminuem!

 

 

Não hesite em colher esta menta para perfumar a casa ou a roupa. Ela está no auge do seu aroma pouco antes de florescer, mas as suas folhas são perfumadas durante todo o ano. Pode-se secar muito facilmente.

Para consumo, atenção porém: contém um composto que não deve ser ingerido em excesso. Prefira para as suas infusões uma menta terrestre.

 

Se conhece e aprecia a menta-pimenta (o famoso aroma «Peppermint»), saiba que ela é na realidade um cruzamento entre a menta aquática e a menta-doce (a das infusões).

 

Em suma, a menta aquática é a planta emblemática da aquaponia, e isso deve interessar a todos os aquariofilistas preocupados com o natural. Sem esquecer os tanques e os recipientes de compostagem húmida, onde é quase indispensável.