Le pouvoir magique des plantes

Lorsqu’on parle du pouvoir unique des plantes, on pense généralement à la photosynthèse, qui est leur capacité singulière à capter le CO2 et rejeter de l’oxygène sous l’effet de la lumière.

Mais en aquarium, si l’émission d’oxygène est toujours bonne à prendre, ce n’est pas l’essentiel. Un simple bulleur parvient à produire à peu près le même résultat, au prix il est vrai d’un peu de bruit.

Pour l’aquariophile et l’amateur de bassins, il existe un problème bien plus préoccupant.

Car tout le vivant qui se trouve dans l’eau meurt un jour, ou produit quotidiennement des déchets. Et la totalité de ces déchets contient de l’azote.

Cet azote, on le sait, va d’abord se trouver sous forme ammoniacale, puis à l’état de nitrites (ces deux formes étant toxiques), et enfin deviendra divers nitrates.

Ces nitrates sont moins toxiques que les formes qui les précèdent, mais tout de même.
Passé un certain seuil, ils deviennent nocifs et peuvent tuer poissons et invertébrés.

C’est le problème, par exemple, de nos eaux de boisson, qui se trouvent de moins en moins exemptes de nitrates.

Au robinet, la limite acceptable est fixée à 50 mg/l. Elle est parfois dépassée, et les 20 à 40 mg/l sont malheureusement devenus chose très courante.

Les nitrates s’accumulent dans l’eau, et rien ne vient les en retirer.

Surtout pas le filtre, qui n’a sur le cycle de l’azote aucune utilité, contrairement au idées reçues et au discours commercial. Le filtre permet de transformer l’ammoniac en nitrites, puis en nitrates, exactement comme cela se fait tout seul en son absence ! S’il n’est pas là, le travail est fait par les mêmes bactéries dans l’eau libre, le sol, et toutes les surfaces de l’aquarium ou du bassin.

Et, avec ou sans filtre, la transformation de l’azote s’arrête là, une fois les nitrates obtenus.

Jamais un filtre n’a diminué la quantité de nitrates d’un milligramme.

Ces composés nocifs s’accumulent donc, et leur taux ne fait qu’augmenter au fil du temps si l’on ne fait rien.

Bien sûr, on vous conseille de procéder à des « changements d’eau », précisément pour retirer ces nitrates.
Mais si ces changements sont faits avec une eau du robinet qui en contient elle-même une grande quantité, cela ne sert à rien. Cela peut même, si l’eau du robinet en contient plus que l’aquarium, en faire augmenter le taux !

C’est là qu’interviennent les plantes et leur pouvoir magique.

Elles sont les seuls êtres vivants à pouvoir utiliser les nitrates pour se nourrir. Quand une plante pousse, elle assimile des nitrates.

Quand elle cesse de pousser, elle n’en capte plus, voire même en rejette via ses feuilles qui meurent.

Il faut donc des plantes qui poussent et, pour cela… de la lumière.

C’est ainsi la lumière, par l’intermédiaire des plantes, qui élimine les nitrates.

Pas le filtre, mais l’éclairage !

Sans plantes, algues (y compris l’eau verte) ou mousses, le taux de nitrates ne ferait qu’augmenter.

Avec beaucoup de plantes, qui reçoivent beaucoup de lumière, le taux de nitrates peut se rapprocher de zéro. Faire des changements d’eau comme le recommande le manuel devient alors une hérésie, puisqu’on remplace une eau sans nitrates par une eau qui en contient trop.

Si on comprend l’écosystème par les plantes, on fait donc tomber de nombreuses idées reçues (et largement entretenues) sur la filtration et sur les changements d’eau.

Un aquarium sans filtre et très éclairé, même avec une forte densité de poissons, peut donc se retrouver quasiment sans nitrates.

Et lorsque les plantes sont trop imposantes, vous les coupez et les sortez de l’eau. L’azote sort ainsi de l’aquarium ou du bassin, mais cette fois sous forme de tissus végétaux.

Les animaux ont pour seule source d’azote (et donc de protéines) les plantes et les autres animaux qu’ils mangent.

L’azote entre dans la chaîne alimentaire aquatique par les plantes (y compris les algues), seules capables d’aller le chercher, entre autres sous forme de nitrates.

La compréhension profonde de ces règles qui régissent le vivant permet bien souvent, on le voir ici encore, de donner tort à celles du manuel !