L'Azolla, naturens schweizerkniv

Der findes en meget eksklusiv klub af planter, der kan ændre verdens ansigt. Azolla, vores bittesmå flydende bregne, er en af dem.
Ved første øjekast er den smuk, men ikke prangende: små blade på få millimeter, der flyder på overfladen af damme eller bassiner og danner et smukt blødt tæppe, der går fra grønt til dybrødt.
Men bag denne tilsyneladende enkelhed gemmer sig en af de mest fascinerende historier om symbiose, vækst og endda… planetens klima!
Så forstår man bedre, hvorfor jeg valgte den til at opfinde navnet Aquazolla...

 

 

Et samarbejde mellem en bregne og en blågrøn bakterie

Azolla lever i symbiose med en blågrøn bakterie kaldet Nostoc azollae (tidligere Anabaena azollae). Lidt ligesom lav, som er et samarbejde mellem en alge og en svamp.
Når du køber Azolla på siden, får du faktisk to planter for prisen af én!
Nostoc azollae bor inde i de bittesmå blade på Azolla, i særlige hulrum, der er skabt til at huse den.
Denne blågrønne bakterie binder kvælstof fra luften til gavn for planten, som til gengæld giver den husly, kulstof og beskyttelse.
Dette partnerskab er så tæt, at det går i arv fra generation til generation: hver spore af Azolla indeholder allerede sin symbiotiske blågrønne bakterie, hvilket er sjældent i planteverdenen.
Resultatet: en plante, der kan vokse i næsten nitratfri vand, fordi den henter sit eget kvælstof fra luften.
En lille biologisk kraftstation, der kun er afhængig af sol og vand.
Selvforsynende med kvælstof (som bønnen), er Azolla derfor en af de planter med højest proteinindhold. Det vender vi tilbage til senere.
Man har faktisk opdaget i de senere år, at Azolla også huser andre mikroorganismer, som alle spiller en rolle i dens funktion, og at den derfor i virkeligheden er et yderst komplekst plantesystem og sandsynligvis unikt.

 

 

Azolla-hændelsen: da en enkelt lille plante ændrede hele Jordens klima!

For omkring 50 millioner år siden, i Eocæn, havde Jorden et tropisk klima helt til polerne.
Det Arktiske Ocean, isoleret og med ferskvand i overfladen, blev invaderet af enorme tæpper af Azolla.
I 800.000 år voksede den, hvorefter dens kolossale masse døde og sank.
På bunden, uden ilt, nedbrydes dødt væv ikke og forbliver fanget for evigt. Det betyder, at en gigantisk mængde kulstof forsvandt varigt under vandet.
Forskere mener (der er ingen øjenvidner!) at denne "Azolla-hændelse" forårsagede et drastisk fald i atmosfærisk CO₂, hvilket bidrog til en varig afkøling af Jordens klima.
Vores lille bregne var altså med til at skubbe planeten fra en tropisk verden til en tempereret verden. Som en stor!

 

 

En naturlig og varig ressource

Også i dag yder Azolla store tjenester for mennesket.
I mange lande i Asien og Afrika dyrkes den til at fodre kvæg, ænder, fisk og endda svin.
Rig på protein som nævnt tidligere (op til 30 % af dens tørvægt), mineraler og vitaminer, er den et fremragende økologisk alternativ til soja-kager til køer.
Og da den binder atmosfærisk kvælstof, kan den bruges som naturlig grøn gødning i rismarker: den beriger jorden og mindsker brugen af kunstgødning.
En sand allieret for bæredygtigt landbrug.

 

 

En nyttig plante i akvarier og damme

Herhjemme dyrkes Azolla let i damme og åbne akvarier.
Den danner et flydende plantetæppe på vandoverfladen, som begrænser lyset til algerne og samtidig giver husly til mange mikroorganismer og smådyr.
Den er også kendt som “myggebregne”, fordi dens dække forhindrer myggelarver i at nå luften for at trække vejret. Den kvæler dem bogstaveligt talt!
Og vigtigst af alt, det er en foranderlig og levende plante: afhængigt af lys og temperatur skifter dens blade fra grønt til rødbrunt og danner ægte farverige mosaikker.
Denne forandring skyldes produktionen af anthocyaniner, beskyttende farvestoffer.
Under gode forhold kan Azolla fordoble sin biomasse på 2 til 3 dage!
Men dens utrolige væksthastighed kan også være et problem: uden kontrol kan den dække en hel dam og fratage hele vandmængden lys og liv.
Hvad begrænser dens vækst? Dens trang til fosfor.
Da den henter kvælstof og kulstof fra luften uden begrænsning, er det fosforen i vandet, den suger op, der kan blive knap til dens vilde vækst. Og da overskud af fosfor fremmer alger, er Azolla faktisk et effektivt våben mod alger, som den bogstaveligt talt sulter.

 

En lunefuld plante

Så snart du modtager din stamme, vil Azolla overraske dig.
Under transporten vil den se ud som om, den er gået i opløsning! Frondene er som regel brudt i små stykker, og dens sorte “rødder” ligger trist i bunden af posen.
Alt dette er normalt. Denne opdeling af Azolla ved håndtering er netop dens naturlige formeringsmåde: hvert “stykke” bliver til en ny hel plante, og sådan breder den sig hurtigt.
Og de rødder, der falder af? De er faktisk falske rødder. Disse sorte tråde falder altid af, når planten skifter miljø, så den kan danne nye, mere tilpassede og yngre rødder i det nye miljø.
Men den er lunefuld: nogle gange trives den ikke og nægter at vokse. Den vil så begynde igen en dag, fra et “stykke” der er blevet på overfladen (eller i bunden om vinteren), og du vil ikke altid forstå hvorfor!

 

En smuk, usædvanlig plante, et levende mesterværk, en egenrådig nysgerrighed og et ægte økologisk redskab: nu forstår du, hvorfor den er vores maskot hos Aquazolla!