Les poissons dorment-ils ?

Sait-on si les poissons ont besoin de sommeil et s'ils dorment ? Il ne ferment pas les yeux, mais est-ce un indice ?
Petit état des connaissances (encore fragiles) sur ce sujet...

Que connaît-on de la question du sommeil chez les poissons ?

12 % des foyers français ont un aquarium, et on évalue le nombre de poissons présents dans ces aquariums à environ 30 millions.

On peut donc supposer que ces animaux sont bien connus, étudiés, compris.

Et pourtant, sur ce sujet comme sur tant d’autres, les connaissances scientifiques sont proches de zéro.

Ces animaux, si nombreux dans nos foyers et autour de nous, sont très mal connus.

Je vais donc essayer de résumer les connaissances actuelles sur la question.

Oui, les poissons dorment. On ne connaît à ce jour aucune espèce animale qui ne dorme pas.

Mais leur sommeil est, au minimum, extrêmement différent du nôtre.

Diverses expériences ont établi que les poissons ont bien des phases de repos que l’on peut qualifier de sommeil.
Lorsqu'un poisson "dort", il est léthargique, son métabolisme est ralenti, et une daphnie peut passer sous son nez sans qu'il réagisse, ce qui ne laisse vraiment aucun doute !

Des scientifiques ont même réussi, sur de malheureux danios, à détecter des cycles du sommeil très proches de ceux des mammifères et donc de l’humain.

Mais ce sommeil prend des formes diverses selon les espèces.

Les poissons dorment généralement la nuit, mais pas tous.
Certains, comme la murène, attendent justement la nuit que les autres dorment pour aller chasser, profitant de leur léthargie.

Généralement, le sommeil des poissons est associé à une certaine immobilité, pas là encore, pas toujours !
Les requins n’ont pas d’ouïes et ne peuvent donc pas créer un courant d’eau dans leurs branchies autrement qu’en nageant en permanence. S’ils cessaient d’avancer, ils mourraient étouffés. On les voit donc dormir tout en nageant, de façon assez mécanique évidemment.

Les poissons ne ferment pas les yeux pour dormir, tout simplement parce qu’ils n’ont pas de paupières. Les humains ne dorment pas les yeux fermés seulement pour se couper de la lumière, mais surtout pour que leurs yeux ne se dessèchent pas avec l’arrêt des battements des paupières.

Mais les poissons vivent dans l’eau, et leurs yeux ne connaissent pas ce risque.
Ce sont ces yeux toujours ouverts qui ont longtemps laissé croire qu’ils ne dormaient pas.

Certains poissons changent de couleur en dormant, pour adopter des teintes moins vives et plus discrètes. Quand on dort, on n’a pas trop intérêt à attirer les prédateurs !

Un exemple connu dans nos aquariums est le « poissons crayon » (Nannostomus marginatus). Dès qu’il dort, ses lignes changent de sens et il devient très différent.

Dans la grande majorité des cas, les poissons dorment sur le fond ou sur une plante, bougent très peu, et prennent des couleurs un peu plus ternes.

Le sommeil, pour les poissons comme pour les autres animaux, est essentiel et vital.

Mais je trouve intéressant que, sur un sujet aussi banal, nos connaissances soient aussi lacunaires, voire indigentes.

J’y vois une preuve de plus que les poissons ont longtemps été considérés comme des choses, des êtres vivants peu évolués et primitifs, voire secondaires.

L’organisation du vivant avec l’humain comme espèce supérieure à toutes les autres, puis des espèces de moins en moins évoluées au fur et à mesure qu’on s’éloigne de lui, est une vision qui a vécu.

Elle est fausse et elle est à l’origine de bien des maltraitances depuis la nuit des temps.

Et maintenant, si on se demandait… à quoi rêvent les poissons ?
Ou comment dort une aselle (ou une crevette) ?
Si un Blackworm ressent le sommeil après une grosse journée ?
Et nos escargots : une physe dort-elle, et à quel moment, et de quelle façon ?

Dans votre salon, dans votre aquarium, il y a tellement de mystères inexplorés qui... sommeillent !