Los caracoles en el acuario: ¿amigos o enemigos?
¿Deberíamos adoptar caracoles y cuáles elegir?
Los caracoles rara vez están ausentes de nuestros acuarios, poubellariums o estanques.
Ya sea porque los hemos introducido voluntariamente, o porque llegaron como pasajeros clandestinos adheridos a una planta, o incluso en la pata de un pájaro que te trae un poco del barro del estanque vecino.
En casi todos los casos, la introducción de estos caracoles, voluntaria o no, es seguida por la aparición rápida de una población sólida.
Esto demuestra tanto la prolificidad de estos animales, pero sobre todo su utilidad en nuestros pequeños ecosistemas.
De hecho, si se instalan tan fácilmente, es porque ocupan un lugar vacío. Esto es lo que llamamos una «nicho ecológico» vacante.
Nuestros peces se alimentan de toda la microfauna que normalmente realiza el trabajo de degradación de los desechos. Por lo tanto, generalmente ya no está presente para cumplir esta función, y los caracoles, protegidos por su concha, son entonces infinitamente valiosos para hacer desaparecer los desechos.
Por lo tanto, los caracoles son doblemente indispensables, ya que a menudo son la única microfauna que los peces toleran sin devorar.
Sin ellos, el ciclo biológico no puede completarse, y un pez muerto que no se haya retirado deberá descomponerse completamente por acción de las bacterias, y por lo tanto demasiado lentamente, contaminando enormemente todo el medio.
En los estanques poblados de peces, también es cierto, aunque a veces un poco de microfauna logra escapar a su apetito y por lo tanto no está totalmente ausente.
Pero, en general, los caracoles son una de las únicas soluciones para asegurar los ciclos biológicos en un ecosistema donde los peces son más numerosos que en la naturaleza, que es el caso de todos nuestros acuarios, poubellariums y estanques.
Recordemos que, en la naturaleza, ¡ni siquiera hay un pez por cada 10.000 litros!
En cierta medida, los caracoles también comen algas. Generalmente, sin embargo, solo podrán limitar su desarrollo, pero su omnipresencia a cualquier hora en las plantas, vidrios y otros soportes mantiene a raya las algas. En cuanto a las plantas, algunas especies las mordisquearán más que otras. Otras no las tocarán en absoluto, alimentándose exclusivamente de tejidos muertos y nunca de partes vivas.
En cuanto a las condiciones de mantenimiento, solo temen el agua excesivamente dulce y ácida, que en algunos casos puede ser agresiva para su concha. Las especies exóticas deben mantenerse en interiores en invierno, lo que no es el caso de las otras que pueden pasar el invierno en estanques en nuestras regiones.
Pequeño inventario:
El planorbis (Planorbarius corneus)
Este caracol es de tamaño respetable una vez adulto, pudiendo alcanzar 15 mm de diámetro, o incluso más excepcionalmente. Su concha marrón en espiral es plana y puede presentarse en diferentes colores como azul o rosa, según la distribución de la melanina en su cuerpo y/o en la concha. El color es genético y hereditario.
El planorbis respira aire porque posee un pulmón. Por eso sube periódicamente a respirar en la superficie y esa es la razón por la que puede sobrevivir en aguas muy pobres en oxígeno.
Su mantenimiento es más que fácil: los parámetros del agua son indiferentes, y también soporta agua dulce y ácida. El planorbis puede pasar perfectamente el invierno en un estanque exterior, donde vivirá en ralentí en el fondo, donde la temperatura es menos fría.
Es muy prolífico, poniendo sus huevos en las paredes, soportes, vidrios y plantas. Se trata de grupos translúcidos bastante planos. Cada individuo es a la vez macho y hembra, pero debe encontrar a un segundo para aparearse. Luego, ambos individuos podrán poner huevos.
La población se vuelve numerosa si hay muchos desechos, por ejemplo, si alimentas en exceso a tus peces. Su número es entonces lo que salva el acuario de la contaminación. Pero si el acuario está muy limpio y los recursos comienzan a escasear, los adultos comerán a los más pequeños recién salidos del huevo, y la población se regulará así por sí misma.
El planorbis es esencialmente un vegetariano detritívoro y solo roe las plantas en caso de grave escasez. Porque normalmente solo come tejidos muertos o algas.
El caracol vejiga (Stenophysa marmorata)
El Caracol vejiga es un caracol muy pequeño, que casi siempre mide menos de un centímetro. Es muy común en todos los ecosistemas acuáticos. Su pequeño tamaño lo hace bastante discreto en el acuario.
No es exigente ni con la temperatura del agua ni con la temperatura ambiente, pasando el invierno afuera sin dificultad. Compensa su pequeño tamaño con su número. De hecho, pone huevos sin cesar protegidos en un grupo gelatinoso transparente.
Como el planorbis, respira aire y por lo tanto vuelve a menudo a la superficie.
A menudo se le ve nadar bajo la superficie sobre su espalda: este comportamiento consiste en realidad en consumir la película bacteriana que se forma en la superficie. Lo que lo hace absolutamente indispensable en acuarios naturales donde el agua se mueve poco en la superficie.
Es vegetariano detritívoro y por lo tanto casi no come plantas, alimentándose de partes muertas y sobre todo de algas.
Su reproducción es bastante única en el mundo animal ya que es capaz de partenogénesis. ¡Un solo caracol puede entonces, sin necesidad de aparearse, dar lugar a otros individuos! De lo contrario, como el planorbis, cada individuo es portador de ambos sexos y se aparea con otro para que ambos puedan poner huevos.
El melanoides (Melanoides tuberculata)
¡Es el famoso caracol "puntiagudo" de nuestros acuarios!
De origen tropical, el melanoides no soportará el invierno al aire libre.
Es un caracol ligado al sustrato, que no podrá reproducirse si no puede enterrarse en el suelo, ya sea tierra o arena. De hecho, pasa gran parte del día allí, saliendo un poco más a menudo por la noche. Su desplazamiento es lento y se deja caer al fondo al menor contacto. Su incansable trabajo de excavador permite mezclar con una lentitud y suavidad infinitas el sustrato, eliminando bolsas de fermentación y aportando diversos elementos a las raíces de las plantas.
Un agua demasiado blanda o ácida puede atacar la punta de su concha.
El melanoides no necesita respirar en la superficie: respira bajo el agua con branquias, como los peces.
¡Este caracol solo come DETRITOS, y TODOS los detritos!
Como el Caracol vejiga, puede reproducirse por partenogénesis, es decir, solo y sin ningún apareamiento. Este poder está reservado solo a las hembras, ya que este caracol tiene sexos separados, a diferencia de el planorbis y el Caracol vejiga. Por lo tanto, los machos están en desventaja y, en la práctica, son bastante pocos.
Cuando los melanoides se meten en su concha, un opérculo se cierra como una puerta. Por lo tanto, están muy bien protegidos y son prácticamente invulnerables a los peces.
La gran Limnea (Lymnaea stagnalis)
Este caracol muy grande (¡hasta 5-6 cm!) es un poco especial en la acuariofilia.
La gran Limnea es magnífica, con su silueta larga y puntiaguda y su color marrón oscuro.
¡No pasa desapercibida!
Es un caracol autóctono, que puede pasar el invierno sin problema en el exterior. En acuario, se evitarán los tanques demasiado calentados, que superen los 25 o 26°C.
Dotada de un pulmón, respira en la superficie. De hecho, no es raro verla tomar aire fuera del estanque, posada sobre una rama flotante o una hoja emergida.
Poco discreta, es fácil verla pasear, tanto en acuario como en estanque. Su nado de espaldas, cuando come la película bacteriana en la superficie, es bastante irresistible.
Los individuos son hermafroditas, se aparean en parejas y luego ponen huevos abundantemente. La gran Limnea es por tanto muy prolífica.
Quizás sea el caracol más voraz en algas, pero se le reprocha también atacar las plantas. En buena parte es cierto: toda moneda tiene su reverso. Esta voracidad es muy apreciada en estanques donde tanto algas como plantas se vuelven rápidamente invasoras…
Su talón de Aquiles es que, a diferencia del melanoides, la naturaleza no le ha dado opérculo cuando se mete en su concha. Lo que, frente a ciertos peces carnívoros muy insistentes, puede en algunos casos convertirlo en una presa.
Mattier, 9 de julio de 2023