A mais aquática das mentes

 

Todas as mentes, ou quase, gostam de água.

Existem dezenas de espécies de menta, incluindo dentro das "verdadeiras mentas", aquelas do género Mentha.

E, entre todas, existe uma que é perfeitamente aquática.

 

A hortelã aquática (Mentha aquatica) gosta de ter as suas raízes e rizomas submersos. Ela sente-se à vontade com os pés na água, nas margens encharcadas e até a cerca de vinte centímetros de profundidade.

As suas hastes verticais crescem até saírem da água, e podem em alguns casos atingir 80 cm de altura. Na maioria dos casos, é mais entre 20 a 40 cm.

 

Como suas primas terrestres, ela se estende voluntariamente se o ambiente lhe agradar, e realmente não é difícil!

Seus rizomas rastejantes exploram o solo, e assim obtém-se facilmente magníficos tapetes de hortelã à beira do seu lago. Esses tapetes se expandirão a cada ano, a hortelã aquática resistindo aos invernos mais rigorosos.

Um excelente meio de criar um herbário raso para abrigar alevinos e diversas criaturas, onde os peixes não podem ir. E este tapete, além de cheirar bem, produzirá uma profusão de flores roxas, atraindo irresistivelmente os insetos polinizadores (abelhas, zangões, sírfidos…).

 

Daí a sua utilização cada vez mais comum em permacultura, onde dá vida a mini-charcas (por vezes um simples recipiente enterrado) em torno das quais as abelhas selvagens ou domésticas se aglomeram. Muito útil num horta!

 

E no aquário? É aí que se torna emocionante!

Se você deixar as raízes de um ramo de menta aquática de molho em um aquário, ela vai se desenvolver, com os pés na água e a cabeça para fora. Em aquário aberto, por uma abertura da tampa se estiver fechada, em um pequeno vaso suspenso, ou sem terra nenhuma...

As suas raízes consumirãocom avidez os nitratos, fosfatos e outros minerais em excesso produzidos pelos peixes. Em vez de serem compostos perigosos e poluentes, tornam-se então para ela um fertilizante mágico e biológico!

É o princípio da aquaponia, onde se reconstitui um ciclo natural: a luz é o único motor deste novo "filtro". Quanto mais a sua hortelã cresce, mais os nitratos diminuem!

 

Não hesite em colher esta menta para perfumar a casa ou a roupa. Ela está no máximo do seu perfume pouco antes de florescer, mas as suas folhas são aromáticas durante todo o ano. Pode-se secá-la muito facilmente.

Para o seu consumo, atenção no entanto: contém um composto que não deve ser absorvido em excesso. Prefira, portanto, para as suas infusões, uma menta terrestre.

 

Se você conhece e aprecia a hortelã-pimenta (a famosa fragrância "Peppermint"), saiba que ela é na verdade um cruzamento entre a hortelã aquática e a hortelã doce (aquela das infusões).

 

Bref, a mentha aquática é a planta emblemática da aquaponia, e isso deve falar a todos os aquaristas preocupados com o natural. Sem esquecer os tanques e os poubellariums, onde é quase indispensável.