Dáfnias : o que não sabia

Pensava-se que conhecíamos bem as dáfnias.

No entanto, existem várias coisas que a maioria das pessoas desconhece. Algumas são verdadeiramente surpreendentes, inesperadas e resultam de investigações muito recentes.

Elas até frequentemente surpreenderam os cientistas que as descobriram!

 

Um comportamento gregário organizado

As dáfnias são animais gregários, vivendo em «manadas».
Konrad Lorentz, o pai da etologia, descrevia num dos seus livros o seu comportamento bastante semelhante ao dos cardumes de peixes ou dos bandos de estorninhos.
Estas numerosas nuvens formadas pelas dáfnias perturbam os predadores, que assim têm dificuldade em fixar a atenção numa única presa.
Observa-se assim que, em água sem corrente, as dáfnias reúnem-se sempre em grupos densos.

Por outro lado, desconhece-se tudo sobre o seu comportamento «social» e as trocas entre os indivíduos.

 

Uma transmissão hereditária das características adquiridas

As investigações recentes sobre epigenética mostraram na dáfnia uma capacidade de transmitir características adquiridas à sua descendência.

Na presença de perigo, por exemplo se houver peixes no ambiente, as dáfnias produzem uma descendência dotada de proteções como um espinho quitinoso mais longo e um «capacete» mais desenvolvido.

O ADN não é modificado, mas certos genes inativos são ativados e permanecem assim durante a reprodução.

Existe portanto uma «memória transgeracional», as gerações futuras herdando características adquiridas e não inatas das gerações anteriores.

 

Bebés tão ricos em proteínas como os náuplios de artémia

As dáfnias recém-nascidas chamam-se «neonatos». São o equivalente aos náuplios de artémia, mas muito mais fáceis de produzir porque cada fêmea de dáfnia produz, sem ovos, neonatos continuamente.

Estes neonatos são tão ricos em proteínas como os náuplios de artémia.

Por isso, pode alimentar-se perfeitamente os alevins com dáfnias muito jovens, que aliás têm um tamanho comparável ao dos náuplios de artémia.

Basta para isso deixar dáfnias adultas de grande tamanho viverem nos tanques de desova. Estas dáfnias, demasiado grandes para serem comidas, produzirão continuamente neonatos que os alevins poderão capturar conforme as necessidades.

A vantagem é que a dáfnia não é salgada e sobrevive indefinidamente em água doce.

 

Um microbioma transmitido à descendência

A dáfnia é um modelo apreciado nos laboratórios para o estudo do microbioma.
Estas investigações recentes, que incidem sobre a flora bacteriana (mas também viral, fúngica, etc.) interna dos animais, são fontes de descobertas médicas preciosas.
O estudo do microbioma é uma revolução.

A dáfnia tem um microbioma bastante estável e constante, o que permite estudar os efeitos das suas variações na longevidade, crescimento, aparência, saúde e outros parâmetros como o comportamento, por exemplo.
Foi assim identificado o efeito do microbioma da dáfnia em certos genes que determinam a sua longevidade. E como esses genes existem também no Homem, estas investigações são muito importantes.

Os neonatos recebem o microbioma da mãe, mas sabe-se também que, no caso dos ovos de dáfnias, o microbioma está em parte na envoltura dos ovos e é transmitido durante a eclosão!

 

Éfipes que duram um século!

Quando as dáfnias sentem que as condições do meio mudam e as colocam em perigo (por exemplo quando chega o inverno, ou também a vaga de calor), põem alguns machos e ocorre uma reprodução sexuada, em vez da reprodução habitual por partenogénese (as fêmeas dão origem apenas a fêmeas).

Quando são fecundadas pelos machos, as fêmeas deixam de pôr neonatos prontos, mas sim «ovos de duração», chamados éfipes. Estes ovos de duração, de cor negra e agrupados aos pares, esperam condições mais favoráveis para eclodir e assim reconstituir uma nova população de dáfnias.

Os éfipes resistem ao gelo, à seca, ao calor e... ao tempo. Sabe-se hoje que estes ovos podem permanecer viáveis por mais de um século!

As artémias são portanto largamente superadas!

 

Uma capacidade vertiginosa para proliferar

Uma dáfnia começa a reproduzir-se a partir da idade de uma semana.
Durante a sua curta vida de pouco mais de um mês, produzirá entre 10 a 30 ninhadas (até 20 ou 30 neonatos por ninhada).

Calculou-se que uma única dáfnia magna, nas condições mais ideais, poderia teoricamente produzir em apenas 3 meses uma população de... 100 mil milhões de indivíduos, todos fêmeas! Isto é obviamente um cálculo teórico simples.

Claro que, em condições mais reais mas aceitáveis, será menos: entre 10 e 50 milhões apenas!

 

Todas as minhas dáfnias magna produzidas desde a criação da Aquazolla provêm de 4 pobres sobreviventes recolhidas em 2004!

Os invertebrados aquáticos são um mundo absolutamente fascinante.