El poder mágico de las plantas

Cuando se habla del poder único de las plantas acuáticas, generalmente se piensa en la fotosíntesis, que es su capacidad singular para captar el CO2 y liberar oxígeno bajo la acción de la luz.

Aquí se ve un Ceratofilo "burbujeando" bajo el efecto de la luz, cada burbuja contiene oxígeno puro. Las élodes, Egeria najas, limnófilas y otras plantas de crecimiento ultrarrápido también son conocidas por ello.

 

Pero en el acuario, aunque la emisión de oxígeno siempre es beneficiosa, no es lo esencial. Un simple burbujeador logra producir un resultado parecido, aunque con algo de ruido.

Para el acuarista y el aficionado a los estanques, existe un problema mucho más preocupante.

Porque todo ser vivo que está en el agua muere algún día, o produce desechos diariamente. Y la totalidad de esos desechos contiene nitrógeno.

Este nitrógeno, como se sabe, primero se encuentra en forma amoniacal, luego en estado de nitritos (estas dos formas son tóxicas), y finalmente se convierte en diversos nitratos.

 

Estos nitratos son menos tóxicos que las formas anteriores, pero aún así.
Pasado cierto umbral, se vuelven nocivos y pueden matar peces e invertebrados.

Este es el problema, por ejemplo, de nuestras aguas de bebida, que cada vez están menos libres de nitratos.

En el grifo, el límite aceptable está fijado en 50 mg/l. A veces se supera, y los 20 a 40 mg/l lamentablemente se han vuelto muy comunes.

 

Los nitratos se acumulan en el agua, y nada los elimina.

Sobre todo no el filtro, que no tiene ninguna utilidad en el ciclo del nitrógeno, contrariamente a las ideas recibidas y al discurso comercial. El filtro permite transformar el amoníaco en nitritos, luego en nitratos, exactamente como sucede solo en su ausencia. Si no está, el trabajo lo hacen las mismas bacterias en el agua libre, el sustrato y todas las superficies del acuario o estanque.

 

Y, con o sin filtro, la transformación del nitrógeno se detiene ahí, una vez obtenidos los nitratos.

Nunca un filtro ha reducido la cantidad de nitratos ni un miligramo.

Estos compuestos nocivos se acumulan, y su nivel solo aumenta con el tiempo si no se hace nada.

Por supuesto, se aconseja hacer "cambios de agua", precisamente para eliminar estos nitratos.
Pero si estos cambios se hacen con agua del grifo que ya contiene una gran cantidad, no sirve de nada. Incluso puede, si el agua del grifo tiene más nitratos que el acuario, aumentar su nivel.

 

Aquí es donde intervienen las plantas y su poder mágico.

Son los únicos seres vivos capaces de usar los nitratos (y otros compuestos nitrogenados) para alimentarse. Cuando una planta crece, asimila nitratos.

Cuando deja de crecer, ya no los capta, o incluso los libera a través de sus hojas que mueren.

Por lo tanto, se necesitan plantas que crezcan y, para ello... luz.

Así, es la luz, a través de las plantas, la que elimina los nitratos.

No el filtro, sino la iluminación.

 

Sin plantas, algas (incluida el agua verde) o musgos, el nivel de nitratos solo aumentaría.

Con muchas plantas, que reciben mucha luz, el nivel de nitratos puede acercarse a cero. Hacer cambios de agua como recomienda el manual se vuelve entonces una locura, pues se reemplaza un agua sin nitratos por otra que tiene demasiados.

Si se comprende el ecosistema a través de las plantas, se derriban muchas ideas recibidas (y muy difundidas) sobre la filtración y los cambios de agua.

 

Un acuario sin filtro y muy iluminado, incluso con una alta densidad de peces, puede estar casi libre de nitratos.

Y cuando las plantas son demasiado grandes, se cortan y se sacan del agua. Así, el nitrógeno sale del acuario o estanque, pero esta vez en forma de tejidos vegetales.

Los animales tienen como única fuente de nitrógeno (y por tanto de proteínas) las plantas y otros animales que comen.

El nitrógeno entra en la cadena alimentaria acuática por las plantas (incluidas las algas), las únicas capaces de captarlo, entre otras formas, como nitratos.

La comprensión profunda de estas reglas que rigen lo vivo permite, como vemos aquí, cuestionar las del manual.

Para profundizar, explore:

• Cómo elegir sus plantas flotantes para completar su ecosistema.
• La Sagittaria subulata enana, perfecta para cubrir el fondo y absorber nutrientes.
• La Rotala, un recurso visual y ecológico para acuarios naturales.