O poder mágico das plantas

Quando se fala do poder único das plantas aquáticas, pensa-se geralmente na fotossíntese, que é a sua capacidade singular de captar o CO2 e libertar oxigénio sob o efeito da luz.

Aqui vemos um Ceratofilo a "borbulhar" sob o efeito da luz, cada bolha contendo oxigénio puro. As elódeas, Egeria najas, limnófilas e outras plantas de crescimento ultra-rápido são também conhecidas por isso.

 

Mas no aquário, embora a libertação de oxigénio seja sempre benéfica, não é o essencial. Um simples difusor consegue produzir praticamente o mesmo resultado, embora com algum ruído.

Para o aquarista e o amante de tanques, existe um problema muito mais preocupante.

Porque todo o ser vivo que está na água morre um dia, ou produz diariamente resíduos. E a totalidade desses resíduos contém azoto.

Sabe-se que este azoto aparece primeiro sob forma amoniacal, depois sob forma de nitritos (ambas as formas tóxicas), e finalmente transforma-se em vários nitratos.

 

Estes nitratos são menos tóxicos do que as formas anteriores, mas ainda assim.
Ultrapassado um certo limite, tornam-se nocivos e podem matar peixes e invertebrados.

Este é o problema, por exemplo, das nossas águas potáveis, que estão cada vez menos isentas de nitratos.

Na torneira, o limite aceitável é fixado em 50 mg/l. Por vezes é ultrapassado, e os 20 a 40 mg/l tornaram-se infelizmente muito comuns.

 

Os nitratos acumulam-se na água, e nada os remove.

Especialmente não o filtro, que não tem qualquer utilidade no ciclo do azoto, ao contrário do que se pensa e do discurso comercial. O filtro permite transformar o amoníaco em nitritos, depois em nitratos, exatamente como acontece sozinho na sua ausência! Se não estiver presente, o trabalho é feito pelas mesmas bactérias na água livre, no solo e em todas as superfícies do aquário ou tanque.

 

E, com ou sem filtro, a transformação do azoto termina aí, uma vez obtidos os nitratos.

Jamais um filtro diminuiu a quantidade de nitratos sequer um miligrama.

Estes compostos nocivos acumulam-se, e a sua concentração só aumenta com o tempo se nada for feito.

Claro que se aconselha a fazer "trocas de água", precisamente para remover esses nitratos.
Mas se essas trocas forem feitas com água da torneira que já contém uma grande quantidade deles, não serve para nada. Pode mesmo, se a água da torneira tiver mais nitratos do que o aquário, aumentar a sua concentração!

 

Aí é que entram as plantas e o seu poder mágico.

São os únicos seres vivos capazes de usar os nitratos (e outros compostos azotados) para se alimentar. Quando uma planta cresce, ela assimila nitratos.

Quando deixa de crescer, deixa de os captar, ou até os liberta através das folhas que morrem.

Por isso, é preciso plantas que cresçam e, para isso... luz.

É assim a luz, através das plantas, que elimina os nitratos.

Não o filtro, mas a iluminação!

 

Sem plantas, algas (incluindo a água verde) ou musgos, a concentração de nitratos só aumentaria.

Com muitas plantas, que recebem muita luz, a concentração de nitratos pode aproximar-se de zero. Fazer trocas de água como recomenda o manual torna-se então um disparate, pois substitui-se uma água sem nitratos por uma água que contém demasiados!

Se compreendermos o ecossistema pelas plantas, derrubamos muitas ideias feitas (e largamente mantidas) sobre a filtragem e as trocas de água.

 

Um aquário sem filtro e muito iluminado, mesmo com uma elevada densidade de peixes, pode assim ficar praticamente sem nitratos.

E quando as plantas são demasiado grandes, corta-se e retira-se da água. O azoto sai então do aquário ou tanque, mas desta vez sob forma de tecidos vegetais.

Os animais têm como única fonte de azoto (e portanto de proteínas) as plantas e os outros animais que comem.

O azoto entra na cadeia alimentar aquática pelas plantas (incluindo as algas), as únicas capazes de o captar, entre outras formas, sob a forma de nitratos.

A compreensão profunda destas regras que regem o vivo permite muitas vezes, como se vê aqui, pôr em causa as do manual!

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